После обеда, когда Четвертая закончила уборку на кухне, у нее появилась свободная минутка на отдых. Девушка вышла через черный вход, чтобы подышать свежим воздухом. На улице взгляд Четвертой сразу упал на две фигуры, стоящие неподалеку от леса. Она подошла чуть ближе и увидела, что это были Генри и Эдвард, которые устроили между собой дуэль на шпагах.
Сцена перед ней будто сошла со старинной картины: мечи сверкали на солнце, прорубая все пространство вокруг, а движения мужчин были быстрыми, точными и одновременно плавными и легкими. Складывалось впечатление, будто они вовсе не сражаются, а танцуют в дуэте.
Оба были одеты во что-то легкое, что не сковывало их движения и что не жалко было бы испачкать. Четвертая не особо разглядела, что было надето на Генри, так как ее взгляд был прикован к Эдварду. На нем были простые льняные брюки и легкая белая рубашка с закатанными рукавами, а две расстегнутые пуговицы сверху так и манили заглянуть под одежду. Рубашка была довольно свободной, поэтому каждый раз, когда Эдвард замахивался или делал удар, открывался вид на некоторые части его стройного, но весьма подкачанного тела.
Каждое движение Эдварда в этой легкой одежде подчеркивало его силу и гибкость. Четвертая не могла оторвать взгляда от того, как его тело работало в унисон со шпагой. В бою Эдвард сливался со своим оружием, становясь с ним одним целым, что и позволяло ему так искусно парировать удары Лоуэлла.
Генри, напротив, выглядел более утонченно и сдержанно. Он, обладая явно больши́м опытом, сражался увереннее Эдварда. Его движения будто сошли со страниц учебника по фехтованию. Своим стилем боя Лоуэлл показывал, что опыт и дисциплина не менее важны, чем сила и упорство.
Четвертой пришла идея принести освежающие напитки, чтобы подобраться к ним поближе и рассмотреть дуэль как можно лучше. Девушка забежала на кухню, смешала лимонный сок и сахар в охлажденной воде и добавила листочек мяты сверху. Она поставила стаканы на поднос и вернулась на улицу.
Четвертая чуть ли не бежала, чтобы успеть дойти до мужчин. Пока девушка стремительно приближалась к дуэлянтам, она продолжала внимательно следить за ходом боя.
Дуэль была интенсивной. Эдвард часто делал рискованные выпады, стремясь перехватить инициативу, а Генри только и делал, что защищался, отражая атаки молодого господина и используя его же агрессивность против него. Когда Эдвард выдыхался, Генри переходил в наступление: каждое движение — шаг вперед, выпад, парирование — казалось частью заранее продуманного плана.
Лоуэлл сделал шаг влево, чтобы сбить с толку противника, и мгновенно нанес быстрый укол, который Эдвард едва успел парировать. Звон металла разнесся по двору, отражаясь эхом от стен особняка. Эдвард, не теряя времени, сделал быстрый контрвыпад, стараясь поймать Генри на развороте, но тот легко ушел в сторону, будто предвидя каждое его движение.
— Быстрее, Эдвард, — говорил Генри, не прекращая атак. — Твоя скорость — твое преимущество. Не теряй ее.
Эдвард стиснул зубы и сосредоточился, стараясь уловить ритм противника. Он сделал ложный выпад, чтобы заставить Генри открыться, но тот ловко парировал и контратаковал, вынуждая Эдварда отступить на шаг назад.
Четвертая была достаточно близко, чтобы заметить каждую деталь: как напрягаются мышцы Эдварда при каждом его взмахе, как капли пота падали с его лица и стекали вниз, проходя по контуру его мускулистой груди, как он сжимает рукоять шпаги, от чего на руках взбухали толстые вены, как мокрая рубашка прилипала к нему, сливаясь и обрисовывая каждый контур его тела. Его вид завораживал, и Четвертой хотелось наслаждаться им целую вечность.
Внезапно Генри сделал молниеносный выпад, пробив защиту Эдварда и заставив его отступить еще на шаг назад. Эдвард, не успев вовремя парировать удар, с досадой бросил меч на землю. Его лицо покраснело от ярости и разочарования.
— Еще одна ошибка, — сказал он с горечью в голосе, поднимая меч. — Я должен быть лучше!
— Ты уже хороший боец, Эдвард, — сказал Генри, подходя ближе. — Но ты должен учиться на своих ошибках. Только так ты станешь настоящим мастером.
Разочарованный Эдвард положил шпагу на грудь Генри и быстрыми шагами направился к особняку. Четвертая, продолжая следить за ним взглядом, почувствовала, как ее сердце замерло. Она не могла объяснить себе, почему ее так притягивает этот человек. Она никогда не испытывала ничего подобного ранее, и это сбивало ее с толку.
Эдвард прошел мимо Четвертой и растворился за дверьми особняка. Девушка подошла к Генри и предложила ему напиток.