— Спасибо, — сказал он, делая глоток. — Следила за нашей дуэлью?
Четвертая обернулась, взглянув на особняк, и ответила:
— Да. Это было завораживающее представление.
Генри заметил встревоженность на лице горничной, поэтому он решил ее успокоить:
— Не волнуйся за него. Эдвард очень самокритичен и ненавидит проигрывать. Особенно перед таким важным событием. Благо это идет ему на пользу, а не разрушает окончательно.
— Д-да я и не волновалась! Больно нужен он мне… — проворчала Четвертая. — А что это за событие такое, где нужно сражаться друг с другом?
— Скоро начнется Сезон, а это значит, что близятся соревнования. Никогда не слышала об этом?
— А я похожа на ту, кто каждый день читает книги, попивает чай и делится свежими сплетнями с дамами? — Четвертая приподняла бровь.
— Хорошо-хорошо, не горячись, — Генри сделал последний глоток и поставил стакан на поднос. — В этом доме моргнуть-то лишний раз не получится, поэтому не удивительно, что ты ничего не знаешь. Тогда слушай внимательно.
Генри провел Четвертой небольшой урок истории. Он рассказал, что Сезон начинается с бала дебютанток, который ежегодно проходит в день рождения Королевы. Благодаря такому событию совершеннолетние девушки официально вступали во взрослую жизнь и в светское общество. В этот же день, вечером, Принц-регент объявлял о старте соревнований за право получения титула Кавалера Сезона. Избранным джентльменам, которых заранее выбирал Принц-регент, нужно было отличиться в стрельбе, скачках и охоте. Те немногие, кто проходил все испытания, встречались друг с другом в Либерти-хаусе. Там, в день вступления принца на пост регентства, проводилась дуэль на шпагах, где, в итоге, оставался один единственный победитель — Кавалер Сезона. Вместе с этим Королева назначала одну из дебютанток Дамой Сезона, образовывая таким образом идеальную пару для бракосочетания. Ближе к середине лета Кавалер и Дама устраивали пышную свадьбу, знаменуя тем самым конец Сезона.
— Значит, Эдвард стремится получить титул Кавалера Сезона? Кажется, для него это очень важно. Неужели ему так хочется жениться на незнакомке?
— Я был нанят его отцом только с одной целью — сделать из него победителя. Он участвует в соревнованиях лет с восемнадцати, но реальные успехи начал показывать только сейчас. Не думаю, что женитьба его особо волнует. Титул и признание — вот его цель.
— И это стоит того?
— Я вижу в этом только огромную выгоду для его отца. Если Принц-регент признает Эдварда, и он попадет в его круг, то и Джеффри недалеко до королевского общества. Но это плохо кончится…
— Почему? Разве для тебя не будет лучше, если твои наниматели станут частью свиты Принца-регента?
— Эх, ничего ты не понимаешь, девочка. И пусть так будет и дальше, для твоего же блага, — сказал Генри, похлопывая Четвертую по голове.
Та лишь злобно посмотрела на него исподлобья, надула щеки и убрала руку Генри со своей головы.
— Не хочешь — не рассказывай! Мне-то какое дело… Только начинаешь доверять человеку, как он тут же тебя предает. Все вы, люди, такие! — простонала Четвертая, забрав поднос и зашагав в сторону особняка.
— Постой! — он схватил ее за плечо и развернул к себе. — Я не желаю тебе зла, а, наоборот, хочу помочь.
— Своим молчанием ты мне не поможешь. Я ничего не знаю про этот мир, а без этих знаний я как слепой котенок в тумане. Потому что даже когда я открою глаза, я не смогу разглядеть всю картину целиком. Пока что-то стоит у меня на пути, я не узнаю всей правды!
— И чем поможет тебе эта правда? Ты не думала об этом? — Генри посмотрел девушке прямо в глаза. — Чего ты вообще хочешь, Четвертая?
— Я… Не знаю точно… — задумалась девушка. — Нас, горничных, долго держали взаперти после войны, где долгие годы обучали служению людям. А когда освободили, нас насильно распределили по семьям… И вот я здесь. Сложно сказать чего тебе хочется, когда у тебя забрали это право еще очень давно.
— А если отбросить все рамки и запреты, то что бы ты изменила в своей жизни?
— Я бы вновь хотела обрести свободу. Уверена, многие гибриды об этом мечтают. Но это кажется невозможным из-за людей, сотворивших такое с нами…, — Четвертая поникла, а на ее глазах начали выступать слезы.
— Этот мир несправедлив, я знаю. Но не все люди такие, как ты думаешь. Многие готовы протянуть руку помощи, и я в их числе.
— Тогда мне нужно получше узнать этот мир и людей, населяющих его. Не все же похожи на тебя, к сожалению… Поэтому я должна знать о том, что может встретиться мне на пути и как с этим справляться, — уверенно проговорила Четвертая.