Тайскренн успел понять, что армии Малаза гордились способностью к долгим походам. Очень удобно, ведь имперские силы почти не имели кавалерии - кроме небольшого числа волонтеров из числа сетийцев и виканов. Нет, вместо лошадей малазанам служили деревянные суда, быстро доставлявшие войска к любому берегу. Но на суше приходилось двигаться пешком. Лошади - твари привередливые, дорогостоящие, часто болеющие; и о боги, сколько они жрут!
Неприязнь была взаимной. Он никогда не находил общего языка с этими животными, и в результате ездил в седле не лучше куля с мукой. К счастью, его кулак не ленился маршировать. И они ведь направлялись в горы.
Сейчас он шагал рядом с Даджеком, чуть позади фургона.
Да, они служили вместе уже несколько лет. Хотя никогда бок о бок, ведь Тайскренн не был кадровым боевым магом. Запутанная система званий, ведь все маги стояли под имперским флагом - то есть подчинялись ему, Верховному Магу - и были записаны в книгу кадров: однако сложился прецедент, по которому лишь служащие в войсках могут знаться кадровыми.
Он искоса посмотрел на командира. Дорога вела в предгорья Феннского хребта. Двадцать пять тысяч солдат шли колоннами, по дороге высылая отряды для разведки, охоты и поиска провианта. Офицер мало когда брился. Лень? Или он культивирует образ отрешенного от мирских забот воителя? Или попросту не любит бритвы. Грузный, широкие плечи меченосца; но осталась лишь одна рука и, похоже, дни махания клинком остались позади. Старый друг Дассема Альтора, Меча Империи - это знали все. Сказанный Меч шагал с ними, хотя часто удалялся в леса с разведчиками, охотился. Странно, как ему удается увлеченно преследовать дичь целыми днями. Тайскренн вздрогнул от одной мысли.
Этот Даджек умел казаться дружелюбным и легко общаться с любым своим человеком, любого пола и ранга. Искусство, так и не ставшее доступным Тайскренну (хотя он не особо и старался).
Да, весьма много поводов для зависти - будь он завистливым - но, к счастью, эта жалкая эмоция была ниже его достоинства.
Сложив руки в толстых перчатках за прикрытой плащом спиной, Тайскренн кашлянул и сказал: - Келланвед выбирал вас среди многих уже не раз. Верно?
Спутник склонил почти лысую, потемневшую под солнцем голову, подумал. - Не так уж часто, за все годы.
Информаторы сообщали Тайскренну очень многое, но сейчас он согласно кивнул. - Следует быть осторожнее с такой славой.
Даджек повернулся к нему, воздел бровь. - О?
- То есть, среди офицеров наверняка ходят слухи. Уверен, кое-кто решил, что вы любимчик Императора, что вас растят для верховного командования.
Он равнодушно повел плечами. - Просто я всегда под рукой, когда приходит нужда.
- Люди мыслят не так, запоминают не... - Он выругался, когда высокий каблук подвернулся на склоне. Люди запоминают схемы. Таковы уж они. Шепчутся за вашей спиной.
Полуулыбка среди щетины цвета соли с перцем. - Предостерегаете?
- Просто советую. Вы близки к вхождению во внутренний круг. Преуспеете здесь, и чин Верховного Кулака ваш. Верно? Многие в Анте мечтают о таком чине и видят в вас угрозу, уж поверьте.
Даджек махнул рукой. - Я разбираюсь с тем, что вижу перед собой. К чему мне большее?
Тайскренн улыбнулся. - А если император назовет это очередной... особой миссией?
Смешок. - Вы правы.
От авангарда прибежали вестовые с донесениями, но Тайскренн не стал отдаляться от Даджека, пока тот будет разбираться с новостями. Строго говоря, по чину он превосходил обычного кулака.
Первый гонец отдал честь. - Сообщают, что перевал Орла свободен, хотя проход там узкий.
- Пусть передовой отряд пройдет по перевалу на север и осмотрится.
Второй вестовой, женщина, доложила: - Найдены следы пещерных медведей и, насколько поняли наши охотники, ледяных волков.
- Так далеко к югу? Что-то их растревожило. Предупредите всех солдат: поодиночке не ходить. - Гонцы отдали честь и удалились.
- Вершина Орла... - вставил Тайскренн. - Значит, мы пройдем рядом с Красным фортом. Их знаменитой Цитаделью.
Кулак пожал плечами. - И что?
- Никаких особых приказов насчет Гвардии?
- Нет. Мне они не важны. Наша цель - Фалары.
- Неужели? У вас есть войско. - Тайскренн указал на восток. - Мощная атака. Сокрушите их. Вы сможете стать командующим, который наконец раздавит Гвардию. Репутация, которой не повредит ничто.
Даджек резко фыркнул. - Я стану генералом, что ослушался приказов. За моей славной головой пришлют Когтей.
Тайскренн смотрел на офицера, будто в первый раз. Он ведь думал, что хорошо понимает образ мыслей военного человека. Любой офицер в столице подскочил бы от такого шанса. Слава. Честь. Жажда чинов и власти. Что еще может двигать этими мужчинами и женщинами?