У остывающего подножия горы их ждала большая группа. В середине Птичья Жрица в открытом паланкине, с обычной группой воинов. Тайскренн с некоторым огорчением заметил изменницу Сиалле. Там был также Теломен Королл, приветствовавших гостей широкой улыбкой на татуированном лице.
Хохолок сверкнул глазами на Сиалле.
Танцор поднял руку. - Птичья Жрица.
- Танцор, - отвечала женщина.
- У меня есть предложение. Вскоре наши корабли покинут эти земли.
- И?
- И я поговорил с Императором. Сказал, что мы должны оставить земли под вашим управлением - если вы согласитесь принять на себя некие обязанности.
Жрица склонила голову, словно заинтересовавшись. - О? Оставите земли в моих руках? Правда? И что у меня будут за обязанности?
- Охранять и наблюдать за артефактом К'чайн Че'малле. Никому не позволять входить внутрь.
Тайскренн был удивлен умеренностью требований. Впрочем, не ему было решать.
Жрица подняла голову к небу, словно изучая звезды, хотя Тайскренн слышал, что она слепа. - Не думаю, что эти земли ваши, чтобы их передавать или забирать, - начала она, - но сейчас не время для споров. Я не сержусь, хотя должна бы. Вы, малазане, приходите и рушите всё. Но вы несете и нечто драгоценное. - Она протянула хрупкую руку, и Сиалле поддержала ее. - Вы даровали народу новую жрицу, за что я благодарна. Потому принимаю ваши предложения. Мы, Жекки, будем охранять артефакт и никого не подпускать к нему. Между прочим, это всегда было нашей задачей.
- Мы, Теломены, также клянемся стеречь гору, - пророкотал Королл. Жрица улыбнулась.
Танцор повернулся к магам. - Итак, решено. Властью Келланведа. Никаких кар, ясно?
Челюсти Хохолка сжались, губы натянулись. Но вскоре он пожал плечами, презрительно фыркнув: - Какая чепуха, - и отошел.
Танцор посмотрел на Тайскренна. - Нам с ней пришло время поговорить наедине.
Тайскренн поклонился и отошел к Хохолку. Ассасин пустился в разговор с Птичьей Жрицей, и разговор действительно казался очень личным - так что маг отвернулся и поманил Хохолка за собой.
Они брели в ночи, расплескивая лужицы и перепрыгивая ручьи; затем Хохолок повернул голову и проворчал: - Не думал, что вы выберетесь. Удивлен, честно говорю.
Тайскренн глянул, удивленный столь откровенным признанием. Он вдруг понял, что этот тип - человек весьма странный.
Но полезный империи.
Глава 29
На второй день осады гавани Глайниф прошла к стене крепости, чтобы лучше оценить ситуацию. Она встретила множество слуг, чиновников, жрецов и жриц, прильнувших к окнам и толпившихся на галереях; все обсуждали обмен выстрелами. Глайнф сурово покашляла, и все зеваки разбежались по своим делам.
Накануне при виде флота осаждающих маги Рюза собрались для выполнения ритуала, дабы сокрушить корабли - как делали люди Веры много раз до того. Но едва ритуал начался, ошеломляющий выплеск силы с палубы флагмана разорвал их круг. Немногие маги пережили удар. Оставшиеся в живых держали головы низко, решаясь лишь на малые действия.
- Обезоружили, - только и сказал Нурай.
Сегодня черные пузатые корабли малазанского флота разошлись, чтобы бросать стрелы и камни во внешние стены. Даже на взгляд Глайниф, они причинили мало ущерба прочным постройкам. Тем временем установленные на стены машины посылали свои камни, зажигательные снаряды и железные болты, убийственный дождь, на любое судно, дерзавшее подойти близко.
Бегавшие вестовые помогли ей найти Нурая, оказавшегося на самой высокой из башен водяных ворот. Командующий ополчением коротко кивнул ей.
Некоторое время она молча следила за битвой; затем, видя, что поток донесений иссяк, решилась спросить: - Почему они пытаются, Нурай? Неужели не видна тщетность ударов? У наших машин радиус действия куда больше.
Страж Веры поднял голову, глядя почти затравленно. - Думаю, это гордыня, - предположил он. - Их "император" уже выиграл много сражений на морях - и мнит себя непобедимым. Глупо... но нам на пользу.
Глайниф кивнула и продолжила: - Но вокруг него есть офицеры. Неужели они не видят бесполезность осады?
Снова пустивший голову Нурай рассеянно сказал: - Нет сомнений, он тиран, и приближенные боятся сказать правду - и понести кару.
Глайниф снова кивнула: этот аргумент она хорошо понимала.
Утро перешло в день, без явной выгоды для осаждавших. Глайниф спокойно наблюдала, как командующий выслушивает гонцов, советуется и отдает приказы.
Затем один офицер подбежал и сунул Нураю в руку бумагу, содержимое коей заставило Стража вскочить. - Что? - пробормотал он. - Солдаты на острове? - Он посмотрел на Глайниф. - Должен увидеть сам - простите, аббатиса.