Тайскренн склонил голову. - Я получил нежданные советы от Ночной Стужи - и даже от Хохолка. Это, и уникальные вызовы нынешней компании.
Келланвед кивнул, соглашаясь. - О да. Вызовы такое умеют. Кажется, перед вами отныне открыты многие новые пути?
Нечто в его речах заставило Тайскренна вздрогнуть. Но всё сказанное было верно. - Да. Полагаю.
- Поистине. Я и сам это познал... недавно. Пришлось как бы растянуть себя. Теперь я вижу новые возможности и потенциалы - как и вы. - Он указал тростью на далекий город, скрытый за морской стеной. - Видите? Дым. Наши войска уже внутри. Превосходно. - Он кивал себе, явно обрадованный.
- Кажется, теперь всё в моих руках, - добавил император и отвернулся. Поманил с себе Танцора. - В каюту, дорогой друг. У нас есть еще дела.
Когда двое уединились в каюте, Тайскренн остался выслеживать действия магов Рюза - или любую враждебную магию - готовый погасить ее.
Столбы дыма густели над городом. Он слышал далекий смутный шум, словно тысячи голосов вопили в страхе и панике.
Наконец, на закате темно-синие стяги Веры начали падать с высоких крыш - это было, предполагал Тайскренн, знаменитое Аббатство. Их заменили новые флаги, черные с серебряным скипером.
Он кивнул и решил поздравить императора. Но тот так и не вышел. Маг нахмурился и постучал в дверь каюты. Ответа не было. Устав ждать, он толкнул ее; дверь оказалась открытой, каюта пустой.
Тайскренн стоял на пороге и качал головой. "Будь прокляты все его тайны!"
Джианна взяла в привычку по утрам спускаться на берег, чтобы ловить крабов и выкапывать устриц среди разбитых блоков древнего мола. И однажды заметила потрепанную лодку, и знакомую фигуру на веслах.
Поглядев в небо с горестным удивлением: это был тот самый лысый и пузатый жрец-изгой. Она помахала рукой, и лодка направилась к берегу. - Что ты тут забыл, ради всех богов? - крикнула она.
Мужичок работал веслами, чтобы держаться на одном месте; лодка плясала на волнах.
- Просто попрощаться, - крикнул он.
Джианна покачала головой. - Как ты узнал, что я здесь?
- О, скажу так: море нашептало.
Она со смехом помахала рукой: - Выходи на берег. Поужинаем, поговорим.
- Ох, нет. Дела наладились. Честно. Я просто пришел сказать спасибо.
Ей пришлось нахмуриться. - Гм... не думаю, что я хоть что-то сделала для тебя.
- Именно так. Как и следовало. Что ж, прощай. - Он помахал рукой.
- Куда ты? - крикнула она, когда старик налег на весла.
- Повидать мир! - заорал тот.
- Так как же тебя зовут?
Мясистые плечи шевельнулись. - Что в имени? У меня их было много! - Он повел рукой в прощании, и она ответила, махая в спину. Лодка удалилась в пролив.
Девушка следила, пока лодка не пропала за высокими утесами. Ей казалось, что странный старик заставлял свое суденышко плыть с невероятной скоростью, а потом словно пропал в волнах.
И она пожала плечами, запихнула крабов обратно в корзину и пошла к хижине.
Мужчина и женщина выбежали из рощи на расчищенное поле, встали, дико озираясь. Работавший лопатой юноша подошел к ним, увидел на бледных лицах следы голода и лишений - хотя за плечами гости несли на удивление большие и тяжелые тюки.
- Что это за место? - сипло прокаркала женщина.
Парень указал на далекий берег. - Старый Илк. Вам туда?
- А залив? - сказал мужчина.
- Это начало Креггова океана.
Гости обменялись радостными улыбками. - Мы сумели, Айел, - сказал мужчина.
Парень подошел еще ближе и понял, что они не стары, просто высохли от жажды и оказались на краю физических сил. И они казались странно похожими на лицо.
- А лодки имеются в вашем крошечном городке?
Парень кивнул. - О да. Многие рыбачат вдали от Илка.
- Хорошо. Нам нужно уплыть.
Парень улыбнулся: - Ох, никто не продаст. Уверен. Каждой семье нужна лодка.
Дове обменялись новым взглядом. Мужчина стащил с плеча тюк и пошарил в нем.
Женщина лукаво улыбнулась. - Не беспокойся, приятель. Вода и еда у тебя есть, не так ли? Мы заплатим.
В катакомбах под фаларийской столицей капрал Араган сидел за столом - в руке кувшин с разбавленным вином, другая роется в свитках. Ему было холодно в затхлом и темном подземелье; глаза пробежали по стенам, видя лишь плесень и сочащиеся капли. Он презрительно скривился. "Проклятая сырость меня погубит".
Вздохнув, посмотрел на солдата у двери, спокойно кивнул. Стражник открыл дверь и крикнул: - Следующий!
Арестанта с мешком на голове бесцеремонно втащили в камеру и усадили на стул.
Араган заметил, что на нем одежда жреца - ряса, порванная во время обыска и запачканная от долгого сидения на грязном полу.