Но ведь он хорошо знает Келланведа - и Угрюмую. Лучше многих понимает последствия малейшей ошибки. Возможно, высший чин не дается ему так долго по причине врожденного порока: робости. Хотя такая теория рушится перед множеством историй, окружающих этого мужчину. Загадка. Тайскренна интересовали загадки.
Хотя бы скрасит скуку долгого похода.
Кулак указал на север: - Что за хребтом? Эти самые Фенны?
Тайскренн кивнул, неровно шагая. Все-таки каблук сломался. - Да, Фенны. Великаны. Тартино или Теломены. Или, спасите боги, Тоблакаи?
- Враждебные?
- Мало что известно. Легенды гласят так, но никаких доказательств. Люди говорят, что они еще там, но никаких записей о встречах нет.
Мечник сердито буркнул: - Слухи и легенды. Маловато. Но ради войска я стану полагать их враждебными, буду принимать меры.
Тайскренн склонил голову, соглашаясь. - Разумеется.
Командир взглянул ему в глаза. - А значит, задача кадров - не дать моим слова превратиться в самосбывающееся пророчество.
- О?
- Да. Ожидаю, что кадровые маги всячески постараются заключить с дикарями соглашение. Если это вообще возможно. - Он отошел.
На миг Тайскренн задумался: были ли это приказ? "Неужели простой кулак начал отдавать приказы мне, верховному магу?" Однако кулак уже исчез, и ему оставалось лишь кусать губы в обиде. Маг посмотрел на плывущее над головой облако и протяжно вздохнул. Проверка. Ему нужно радоваться. Уже давно его не испытывали. Нужно встать выше...
Он шевелил пальцами в узких сапогах, убеждаясь, что натер мозоли.
Вечером слуги разбили для Тайскренна и кадровых магов отдельный шатер. Обычно он сидел за столом с Хохолком и шаманкой по имени Сиалле, из сетийцев. Для похода в ледяные пустоши специально выбирали колдунью из северных земель Квон Тали. Оставалась еще Ночная Стужа, но волшебница отличалась отстраненным нравом и редко присоединялась к остальным.
Хохолок, положив ноги в сандалиях на стол, уже пил вино, покрасневшее лицо и блестящая лысина покрылись потом, хотя было не жарко. Он поднял кубок, едва вошел Тайскренн. - Сюда, о Верховный Маг. Ужин выдался отличный. - Он повел рукой, указывая на стол. - Охотники забили громадную кабаниху. - На его ноже качался кусок мяса. - Или вы слишком возвышенны для крестьянской пищи? Вам подавай грибы, спаржу или что-то в том же роде?
Тайскренн уже привык к шуточкам мага и просто кивнул, присаживаясь. Приветствовал и юную, белокурую шаманку: - Сиалле.
Она вежливо склонила голову. - Верховный Маг.
Слуга тут же поднес блюдо со свеженарезанными кусками. Тайскренн придирчиво изучил их. - Я получил указания от нашего командира, - начал он, наполняя тарелку.
- Не от нашего командира, - фыркнул Хохолок. - И что за указания такие?
Тайскренн тщательно пережевал мясо и глотнул вина - гадость. - Наконец отозвался: - Мы должны дотянуться до этих Феннов. Призвать к согласию.
Хохолок смотрел недоверчиво. - Вы о том, чтобы заманить их и уничтожить?
Тайскренн вздохнул, созерцая жирные куски жаркого. - Нет. Я имею в виду настоящее согласие. Избегать вражды, дабы мы смогли быстрой миновать перевалы и встретить настоящего противника.
Кряжистый лысый маг презрительно фыркнул и снова выпил. - Они враждебные дикари на границах империи. С ними нужно разобраться.
Тайскренн глянул на шаманку: - А что скажешь ты, Сиалле? Будут Фенны вести переговоры? Они выслушают разумные доводы?
Юная шаманка играла ножом с рукоятью из кости. Глаза затуманились. - О да, - пробормотала она, - ваши доводы. Мы, сетийцы, отлично изучили разумные доводы малазан. А до нас - талианцев. Вы тут чужаки. Вы требуете наши охотничьи земли, наши пастбища ради ваших ферм. А если корова или овца забредает на нашу территорию, и мы едим их, ибо голодны - вы забираете еще больше земли в наказание. Ведь это так логично? Да? Когда же на наши селения нападают, мы защищаемся. Но это нас бросают в тюрьмы за убийство. Еще логичнее и разумнее, да? - Она уколола большой палец и показала магам каплю крови. - Ударь, и кто-то истечет кровью. Отними добычу у охотника, и он будет голодать. Вполне разумные ожидания. Лично я молю всех богов, чтобы Фенны не услышали ваши лицемерные доводы.
Хохолок ощерился. - Так какого Худа ради ты с нами, девочка?
Она ответила улыбкой, холодной и злой. - Кто-то среди сетийцев должен изучить ваши пути. Ведь это разумно, да?
Тайскренн вернулся к еде, мысленно сделав пометку: если дойдет до переговоров, Сиалле не следует к ним подпускать. Затем кашлянул в кулак. - Что ж... возможно, они сохранят свои традиции скрытности.