Наставница толкнула Джиану на одну из холодных каменных скамей. Девушка сильнее закуталась в рясы. Взглядом подозвав четырех стражей, аббатиса едва заметно поклонилась Джианне и ушла. Джианна удержалась от соблазна кинуть ей в спину несколько обидных слов - решила, что это будет выглядеть жалко.
Вместо дразнилок она решила выполнить указания аббатисы: молиться и размышлять.
"Что ж, Маэл, я сотворю тебе молитву".
Она сложила руки на животе, сплела пальцы и крепко зажмурилась.
"О великий Старший, отец наш Маэл... Да иссохнешь ты и да унесет тебя ветер.
Да будешь ты забыт. Да падет твоя вера. Да станешь ты малым и незаметным, чтобы пропасть совсем.
Это я, твоя Верховная Жрица, я творю тебе молитву - исполни ее, если ты бог! Если не исполнишь, я прокляну тебя как лжеца, мошенника и обманщика!
Я, Джианна, молю тебя!"
Впервые в жизни она молилась с яростным убеждением. Затем она прижала пальцы ко лбу столь сильно, что ощутила горячую кровь под ногтями.
Когда пятая посланная жрицей Улларой птица не смогла найти на севере отряд разведчиков и заблудилась - или кем-то была разорвана связь между ними, оставив Уллару на время слепой - она послала за Теломеном Короллом.
Гигант явился, согнулся под притолокой входа и превратил это движение в поклон. - Вы меня звали, Жрица? - пророкотал он.
Она вдруг поняла, что нервно сплетает пальцы, и медленно развела руки, опустив на бедра. - Вчера и сегодня я поняла, что не могу следить за отрядом. Моих питомцев что-то отгоняет. Даже я блуждаю впотьмах. Тебе что-то известно?
Королл кивнул косматой головой. Линии татуировок на щеках словно извивались и кривились, так энергично он потер лицо. - Да, птичка моя. Это открытие совершили и мои сородичи. Уже некоторое время мы не можем заглянуть на северную сторону гор.
- Но ты промолчал?!
- Я надеялся, что ты сможешь миновать преграды, воздвигнутые против нас.
- Предостережение могло бы... - Воины-волки вбежали в зал, их вожак Лурис оказался последним. Он тяжело дышал. - Нам не нравится находить тебя наедине с жрицей, Теломен, - сверкнул он глазами.
- Я сама его призвала.
Старый воин склонил перед ней лоб. - Жрица. Разве мы не отговаривали тебя от таких встреч?
- Да. И я приняла ваш совет к сведению.
- Мы сочли его опасным.
Уллара указала на выход: - Не оставишь нас на время, Королл?
Великан поклонился. - Разумеется, о Жрица.
Когда он вышел, Уллара повернулась к Лурису. - Знаю, что ты считаешь его опасным. Ты был более чем ясен в своих речах.
- Но почему же?.. - дернул головой вожак.
- Ты не сказал "прошу".
Зубы воина, почти всегда оскаленные, вдруг скрылись под губами; он крепко сжал их и втянул голову в плечи. Уллара молча ждала. Долгое и тихое рычание чуть раздвинуло губы; вожак выпрямился, пошевелил плечами. - Отлично, - бросил он. - Прошу тебя, не будешь ли так любезна не встречаться с Теломеном наедине?
Уллара ответила, сперва подумав. - Спасибо. Постараюсь в будущем не обходиться без стражи. Сейчас же пришли ко мне Этана.
Лурис поклонился, снова скалясь. - Сейчас же, Мать Птиц.
Воин-волк жестом велел остаться двоим стражам и выбежал с остальными.
Вожак воинов-медведей Этан вскоре появился. Высокий, плечистый, мускулистый и обросший сероватой шерстью, он отвесил Улларе поклон. - Да, Мать Птиц?
Уллара поджала губы. Она понимала, что сказанное здесь рано или поздно станет известно Лурису; но этого не избежать, и она вздохнула, начав: - Я видела далеко на юге много дыма, у перевала Орлиной вершины. Пошли двух самых ловких следопытов, пусть разведают. Что там? Вторжение сетийцев? Отряды малазан?
Этан снова поклонился. - Сейчас же, Жрица.
Она смотрела в спину громадного воина, которого звала гигантом, пока не прибыли Теломены. "Пусть там окажется всего лишь заблудившийся отряд, или какие-нибудь шахтеры", взмолилась она в сотый раз. Кто угодно, но не малазане, пустившиеся разведывать дороги на север. Что угодно, но не угроза сразу с севера и юга!
Множеством глаз сидевших под крышей птиц она снова заметила сжатые узлом пальцы, и снова заставила себя развести руки.
Флотилия недавно нанятых на малазанскую военную службу кораблей едва плелась по пути на северо-восток. Картерону хотелось винить во всём плохую выучку этого морского отребья; но ему пришлось признать, что погода и ветер ополчились против них.
Но всего хуже были течения: чем дальше на север шли они вдоль виканских берегов, тем непостижимее и опаснее становились воды. Он не находил ни одного привычного потока. Волны бились одна против другой, словно не умея найти себе путь. А ветра хлестали со всех сторон, куда более сильные, чем сообщали лоции региона. Воздух был необычайно теплым и часто нес запах дыма - Картерон заподозрил, что леса Феннского хребта объяты пожарами.