Он небрежно шагнул, загораживая вход. Трое резко застыли, удивленные помехой. - Вы должны были отдать все оружие, - сказал он.
Трое обменялись быстрыми взглядами, а самый крупный из них злобно мотнул длинной бородой - Так мы и сделали! А теперь будь добр, пропусти нас к начальнику.
- Он мне не начальник, - ответил Танцор, клонясь в сторону, а когда здоровяк отреагировал, он уже хватал его за локоть, разворачивая и прижимая нож к подбородку. - Последний шанс. Отдавайте оружие.
Оставшиеся двое снова переглянулись и вытянули клинки.
Танцор перерезал первому глотку, метнул нож во второго, вынул другой нож и, пригнувшись, вонзил в горло третьему.
- Берегись! - крикнул Картерон, но все трое уже падали на палубу, мертвые.
Танцор расслабился, опустив руки, и поглядел на старпомов у борта. Склонил голову набок. - Ну? - Все трое понуро дали себя связать.
Картерон подошел к нему. - В порядке?
Танцор кивнул, указывая на старпомов. - Этих отпустите.
- Отпустить?! - прорычал сердитый Картерон. - Они явно знали обо всём.
- Пусть. Думаю, они получили урок... смирения.
Картерон качал головой. - Что ж. Под твою ответственность. - Он отозвал морпехов: - Пусть вернутся на корабли, - и еще повысил голос: - А вас поздравляю! Теперь вы капитаны!
- Что тут за рев! - закричал Келланвед из каюты. Дверь открылась. Низкорослый сутулый император моргал от неожиданного света. Поглядел на лежащие тела, поднял глаза на Танцора. Брови взлетели. - Неужели? Потанцевал? Это было необходимо?
Дверь с треском захлопнулась. Танцор подавил ответ и взялся за кольцо. - Буду внутри.
Картерон кивнул и обвел взмахом руки лужи крови. - Несите тряпки, ради всех морских богов!
Внутри он сощурился от темноты. Каюта была поглощена мраком, и два лучика из грязных оконцев ничем не помогали.
- Неужели нужно было убивать всех капитанов? - жалобно спросил из тьмы Келланвед.
- Они планировали убить тебя.
- Неужели? - Император говорил с искренним удивлением. - Но почему? Я вел их к самым удачным грабежам за всю жалкую их карьеру.
- Возможно, за твою голову дают гораздо больше.
- А. - Движение. Танцор смог различить стол и Келланведа, дергающего пальцами у живота. - Но как бы они ушли? Снаружи Картерон.
- Команды были готовы напасть и взять "Закрученного" на абордаж.
- Откуда ты узнал?
Танцор пожал плечами. - Я бы сделал так.
- А. - Вздох. - Переход поистине затянулся. У наших парней слишком много личного времени.
- Согласен. Но Картерон сказал, что мы почти подошли.
- Хорошо. Отлично.
- И тогда?..
Долгая пауза, глазки Келланведа блестели, пока он рыскал взглядом. - Что тогда?
Танцор подавил тяжкий вздох разочарования. - Фалары.
- О, да. Тогда я спущу всех псов, ха! Метафорически, конечно же.
Танцор кивнул. В сумраке он уже различал графины с вином на столе. Налил себе стакан. - Говоря о псах и так далее... можно ли рассчитывать на помощь наших тайных союзников?
Келланвед смотрел в потолок; Танцор ощущал, как скрежещут его зубы. - Нет. Вспомни, что случилось в последний раз - они едва не срубили мне голову за беспокойство!
Танцор покачал в бокале слабое вино. - Что ж, на Фаларах нет армии как таковой. Дело в контроле морских путей.
- Именно. Сила моря.
Танцор скрестил руки на груди и присел на край стола. - Значит, всё пройдет гладко.
Император взирал на него с вороватым видом. Танцор ждал - в этом деле он всегда побеждал императора.
- Конечно же! - наконец вскричал Келланвед. - Почему ты сомневаешься во мне?
- Корел.
- Седогривый...
- Не Седогривый виноват в неудаче, - отрезал Танцор.
Келланвед снова призвал из теней, или создал, или просто вынул трость из-под стола. Сложил на ней руки, опустил подбородок. - Он должен быть виноват, Танцор. Не я. Иначе зачем нам историки?
- То есть нанятые тобой борзописцы?
Келланвед брюзгливо поджал губы. - Скажем так: они знают, кто оплачивает счета.
Как и каждый день в последние недели, Джианна горбилась на мраморной скамье Святилища Маэла. Она уже не молилась о разрушении культа или гибели самогО мерзкого морского бога. Она молила о спасении, и молитвы превращались в схемы побега, все более и более экстравагантные. Все менее и менее реальные.
Она даже не подняла глаз на служанку, что принесла еду - какое-то печенье. Механически-равнодушно жевала его, пока зубы не наткнулись на нечто тонкое и широкое. Она едва не подавилась.
Резко закрыв рот, огляделась. Надзиратели смотрели с любопытством. Джианна кое-как проглотила пищевой комок, оставив предмет - клочок пергамента? - за щекой. Служанка стояла у двери, щуря глаза: старая повариха, которая как-то уже помогла ей сбежать. Джианна кивнула ей, не получив ответа. Служанка поспешно вышла.