- Не обманывайся, Милашка, - бубнил копатель. - Если он приплелся, значит, будет еще хуже. - Он воткнул лопату в твердую почву. - Больше трудов и больше дыр в строю. Попомни.
Юная солдатка - Милашка? внутренне усмехнулся Тайскренн, - лишь опустила голову, заинтересовавшись видом грязи под ногами.
Он прошел мимо. Как и думал: о чем говорить с таким сбродом?
Улларе не нужно было ждать гонцов с юга. Глазами бесчисленных птиц она видела ход событий день за днем: видела малазанских лазутчиков на склонах, видела морских пехотинцев, разбивших лагерь на пути с Орлиного перевала. Да, малазане идут. И все рассказы чужеземцев, особенно Королла, доказывали, что они придут куда захотят без спроса и разрешения.
Однако, в отличие от глав прочих племен, вставших на пути малазан - от всех вождей, гетманов и жрецов - она имела возможность напомнить о себе одному из правителей империи. О связи, в которой не признавалась никому в принявшем ее племени.
И все же однажды она вызвала Луриса и заявила: - Я еду на юг, чтобы говорить с малазанами.
Воин-волк едва смог закрыть рот. - Это безумие. Они, конечно, схватят тебя как пленницу или казнят!
Она ответила как можно строже: - Это вполне вероятно.
Вожак волчьего клана понимал лишь такой тон. Он дернулся, что-то ворча. Сказав наконец: - Тебе нужна хорошая охрана.
- Возьму двадцать медведей. Этого хватит?
Лурис рыкнул, но возражать не стал. - А Теломен? Что с ним?
Она поерзала, будто трон вдруг стал неудобным. -Я позвала бы его с собой, но для тебя это будет слишком. Верно?
- Еще как.
- Значит, он остается здесь. Но не причиняйте ему вреда без моего позволения. Ясно?
Лурис поклонился. - Мы с Этаном передадим всем.
- Отлично. Я оправлюсь на заре.
Однако Уллара не уехала на заре. Потребовалось два дня на подготовку, включая изготовление носилок, ведь она не угналась бы за шагами воинов-медведей. Колонна двинулась на рассвете третьего дня. Великан Королл подошел попрощаться среди последних. Склонился к окошку короба на шестах, то стал ее временным домом, и сказал: - Удачного пути, малышка.
Уллара откинула одеяла и протянула руку, коснувшись его грубой ладони. - Я велела им не причинять тебе вреда.
- Не тревожься обо мне, птичка. И помни: у тебя нет недостатка в союзниках среди зверей, нужно лишь позвать.
Она не знала, что ответить. Возможно, он говорил о ее прирученных птицах - нет нет, он как бы намекал на всех животных. Паланкин поднялся, качаясь на плечах воинов. Она попрощалась. Отряд быстро двинулся на юг, косолапые оборотни словно не знали усталости.
Руководящий совет Маэловой Веры собрался в Базилике на еженедельное заседания, как было издавна заведено. Присутствовали блюститель Орфел Ленеф, ответственный за управление душами верующих; страж Веры Нурай Сеналл, командир ополчения; аббатиса Глайниф, ведущая мистерий Внутреннего Святилища, и Маллик Рель, смотритель над монетой, прозванный также "Кошелем Веры".
Четверо сидели, ожидая явления главы ордена, Достославного Правителя Рентила Ородрина, занимавшего высший пост уже два десятка лет. Наконец двери распахнулись и достославный явился им. Четверо встали и склонили головы, ожидая пока глава усядется за стол.
Достославный склонил львиную голову, признавая их службу, седая борода мела стол. - Да сойдемся мы под мудростью Маэла, - пропел он.
Четверо повторили молитву. Достославный обратился к Орфелу. - Эти сотрясения земные, - начал он, - что не желают утихать. Я сказал бы, они лишь становятся сильнее и сильнее.
Орфел решительно кивнул. Беспорядочно лежавшие вокруг лысины волосы колыхнулись, он взволнованно поднял тонкие руки. - Поистине! Маэл открыто выражает нам свое недовольство! Нужно действовать - и быстро.
- Что ты предлагаешь? - спросил Достославный.
Маллик обменялся взглядами с аббатисой, затем Кошель Веры воздел глаза к потолку, молча вздохнув.
- Жертвоприношение, конечно же, - воскликнул Орфел. - Да прольется кровь! Каждый остров должен участвовать. Это в их собственных интересах.
Маллик поднял бледную руку. - Ах, один вопрос, почтенный Блюститель ...
Глаза Орфела сузились. - Да?
- Если кровь прольется ради упокоения вод, - начал он высоким свистящим голоском, - но трясение продолжится? Что мы будем делать?
Орфел заморгал, сводя брови на морщинистом лбу. - Ну... принесем новую жертву! Более обильную. Будет ясно, что приношение не утишило гнев Маэла.
Маллик задумчиво кивнул. - Ахх. Конечно же. Благодарю, почтенный Блюститель.
Взор Достославного сосредоточился на Орфеле. Он поглаживал густую и длинную бороду. - Мы не должны спешить, - пробормотал он. - И все же начинай отыскивать подходящие кандидатуры.