- Насколько знаю, никто.
Она подняла руку. - Не пойми превратно. Я говорю не о дарах или о помощи, или прочих мирских делая. Это ниже Азата. Сам факт, что тебе позволили войти, означает - в тебе видят возможности. Видят потенциал. Понимаешь?
Он не понимал, но и не хотел пререкаться. В магии он презирал именно такие неопределенные, водянистые речи - но, к сожалению, собратья его обожали именно их. - Кажется, вы знаете об этом слишком много, - сказал он, надеясь узнать чуточку больше о странной женщине.
Она пожала плечами, не обидевшись. - Много - не мало. - Повернулась к югу, глядя на лагерь за качающейся травой, скрестил руки на груди. - Ну, осмелимся сойти в гнездо гадюк? А?
Тайскренн ухитрился изобразить улыбку и вытянул руку, приглашая. - После вас.
Главный переговорный шатер был освещен лампами и жаровнями. Там быстро стало слишком дымно и жарко. Танцор и Келланвед ждали за столом, на коем лежала официальная имперская карта северных регионов - то есть смелое соединение легенд и догадок.
Угрюмая стояла слева, беседуя с тремя выжившими напанами, своими давними советниками. То были тощий и низкорослый Картерон, непохожий на него брат, великан Арко, и сожженный солнцем Токарас, ставший связным с племенами сетийцев. С ними стоял и бородатый, косматый генерал Чосс.
Присутствовал также и всеми признанный лучшим из воителей Империи Поборник Дассем Альтор - который никогда так себя не называл. Он стоял у карты, всматриваясь, лицо как всегда суровое. Недавно прибывший командор Востока, кулак Даджек, лысоватый, культя левой руки скрыта кожаным футляром, стоял наособицу и, похоже, не ощущал себя вполне своим.
Из магов были Тайскренн и Ночная Стужа - "Верховные маги Империи" - и дряхлый А"Каронис, и уродливый лицом, лысый Хохолок - как и всегда, выглядевший не умеющим сдерживать гнев. Остальные из кадровых магов, в том числе Порван-Парус, оказались заняты иными важными заданиями.
Келланвед поднял голову, вместо карты смотря на низкую парусиновую крышу. - Если все полностью готовы, мы могли бы покончить с этим.
- Собраны не все, - заметил Дассем. - Где адмирал Нок?
- Он остается на юге, - быстро сказал Келланвед. - Есть для него работа.
Танцор глянул на Угрюмую. - А твоя правая рука, твой Амерон?
- Слишком занят, расследует заговор среди антанской знати.
Танцор кивнул, переведя взгляд на Токараса, или Тука, как его звали всё чаще. Напан годы провел среди воинственных сетийцев и носил сетийскую одежду. - Рад свидеться, - сказал ассасин.
Жилистый напан склонил голову.
- Могу начать? - громко сказал Келланвед оглядел всех за столом. - Атака будет двойная. Силой сухопутной и силой морской. - Он указал на карту. - Наши войска пройдут через Феннский хребет по перевалу Орлиной вершины.
- Что приведет их близко к главному форту Багряной Гвардии, к Цитадели, - заметил Чосс. - Мы наконец-то повергнем ее?
Танцор покачал головой. - Нет нужды. Оставим гарнизон перед воротами. Говорят, там осталось очень мало людей. Они рассеяны, сила их убыла.
Келланвед поднял руку. - Позвольте продолжить. Во-вторых, флотилия пройдет вдоль восточного берега, чтобы ударить прежде сухопутного войска.
Верховный кулак Картерон дернул головой. - Нет. Это самоубийство, бросать вызов фаларийцам на море. Потребовалась бы тысяча кораблей - такого числа у нас нет. Значит, - воздел он палец, - есть иная морская сила?
Тайскренн заметил в Келланведе неуверенность. Взгляд горбуна заметался по стенам шатра. Он постучал по земле тростью (Тайскренн не успел заметить, откуда он ее достал). - Ах да, морская сила. - Морщинистый чернокожий маг игрался с тростью, будто еще не успел хорошенько разглядеть. - Мы соберем всех пиратов, контрабандистов, всех остающихся независимых капитанов. Полагаю, вместе выйдет не менее пяти сотен.
- Морской сброд, смутьяны, - фыркнул Картерон. - Это что, шутка? Против фаларийских галер?
- Зато флагман будет хоть куда, - возразил Келланвед.
Картерон поднял бровь. - И это..?
- Мой "Закрученный".
Все начали возражать. Арко крикнул: - Смешно! Или командовать буду я?
Угрюмая сердито бросила: - И какой в этом может быть смысл?
Келланвед и Танцор быстро переглянулись. - Есть легенды об их чудовище. Джистале. Я противопоставлю ему "Закрученный".
Впервые Тайскренн увидел на лице Угрюмой искреннее потрясение. - Вы?.. Вы выйдете в море?
Келланвед крайне неуклюже пытался выразить скромность. - Ну да. На палубе или не совсем... как пойдет...
Угрюмая поглядела на Танцора. - И ты?