Худощавый ассасин кивнул. - Разумеется, я там буду.
Угрюмая трясла головой. - Не могу позволить... то есть... - она кашлянула в кулак, - то есть... Не могу одобрить.
- Мы пойдем, - фыркнул Келланвед.
- Кто же поведет флот? - сказал Арко. - Вы?
Келланвед отпрянул. - Боги, нет. - Посмотрел на Картерона Сухаря. - Я надеялся, что...
Картерон бросил взгляд на Угрюмую. - Что ж... если вам нужен капитан... Я могу отказаться от звания верховного кулака.
- Временно, - сказала Угрюмая недовольным тоном.
Поборник Империи молчал весь разговор, но теперь поднял руку, желая вмешаться. - Я тоже пойду. Буду с наземными силами, Император.
Все снова принялись возражать. Угрюмая снова казалась удивленной. - Зачем бы? - сказала она раздраженно.
- Этот Джисталь. Если это чудовище, я должен его встретить.
- Иду и я, - заявила Ночная Стужа. - Тайскренн тоже заинтересован. - Она глянула на него. - Ведь так?
Все взгляды сошлись на нем. Маг кашлянул. - Ах, да. Хотелось бы повидать север.
- Мы не можем все бросить Квон Тали! - рявкнула Угрюмая.
- Кто будет командовать? - встрял Чосс. - Вы так и не решили, кто командует наземными силами.
Келланвед кивнул. - Ах, да. Дассем, разумеется.
- Нет, - поджала губы Угрюмая.
Танцор и Келланвед снова переглянулись. Император сильнее наморщил лоб: - И снова нет?
- Командующий должен следить за ходом кампании. Не сражаться в первых рядах.
Дассем откинул с плеча нечесаные черные волосы. - Да. Это мы уже проходили. Не могу командовать, когда дерусь.
Келланвед едва не прожег взглядом крышу. - Что ж... тогда кулак Даджек.
- Рана еще свежа, - возразила Угрюмая.
- Так ему же не рукопашная предстоит, - торжествующе улыбнулся ей Келланвед.
Глава имперской разведки - и мастер устранений - тяжко вздохнула, губы сжались сильнее. - Вы слишком небрежно пользуетесь нашими лучшими полководцами. Отослали Седогривого - и Даджека бросите неведомо куда?..
Однорукий генерал потер пальцами заросший подбородок, глядя то на императора, то на госпожу Когтей. - Ну, - начал он, - мне не привыкать...
- Я не отсылаю его, - прервал Келланвед. - Я беру его с собой. Кстати, востоком вполне может командовать его адъютант Вискиджек.
Угрюмая будто получила пощечину. - Этот, временно назначенный подкулаком?
Келланвед повел рукой, завершая совещание. - Отлично. Можете звать меня, если будет необходимость.
Все поклонились ему и Танцору, начали выходить. Келланвед покачивался на каблуках, опираясь на трость за спиной и кивая сам себе. Едва полог шатра опустился за последним, Танцор пробормотал: - Прошло куда глаже, чем я думал.
- Поистине.
Но Танцор снова нахмурился. - А наши силы на Кореле?
Император качнул головой. - Должны отступить. - Тяжкий вздох. - Нужно было думать лучше, прежде чем лезть в этот муравейник. Но урок усвоен. Не так ли, друг мой?
- На Фаларах будет совсем иначе?
Маг казался потрясенным. - Еще бы! Уверяю тебя!
Танцор сложил руки на груди, вглядываясь в партнера. Келланвед сгорбился под его взором, опустил глаза на трость. Через некоторое время пробормотав: - Еще бы...
Глава 2
Солнце пронизывало лучами воду над головой Джианны. Волны шли многоцветной рябью, словно волшебное сияние, иногда видимое над ледяными пустошами юга. Она лежала на песчаном дне, глядя вверх, в руке бурдюк с воздухом, вторая схватилась за доску затонувшего корабля, который ныряльщица осматривала. Как почти везде на Фаларийском архипелаге, глубина была небольшой, а вода бледно-зеленой, почти оливковой. Яркие рыбки, подобные осколкам хрустального стекла, сновали между ней и днищем лодки того мужчины, что ее нанял.
Она заметила, как по дну моря прошло небольшое волнение. Песок клубился, вода на время помутнела. Когда песок осел, она решила: наниматель уже впечатлен длительностью ее нахождения внизу - и отпустила доску. Бурдюк повлек ее наверх, за порцией свежего воздуха, хотя легкие не так уж и нуждались в нем.
Она всплыла рядом с бортом, схватилась за край и влезла в лодку. Пятеро мужчин седели тихо, терпеливо ожидая ее. Главный, человек с Гуандо по имени Оберт, спокойно сказал: - Ты была внизу очень долго.
Слегка рассердившись их бесчувственности, она вежливо указала за борт. - Не знаю, кто вам чего нарассказывал, но эти обломки осматривали множество раз. Там остался один песок. Мне жаль, но вы заплатили хорошую цену за пустяк.
Оберт пожал мясистыми плечами и оглядел товарищей. Никто не казался огорченным.
Джианна начинала беспокоиться насчет этой работы. Иногда разочарованные клиенты злились. Иногда обвиняли ее в сокрытии находок, приходилось объяснять: сделай она так, потеряет репутацию и никто ее больше не наймет. Кое-кто начинал откровенно грубить, но она брала плату вперед, и борт был рядом - прыгни, и никто ничего тебе не сделает.