Ох и трудно это было! Красным следопытам мешал Сенька. Этот мальчишка хотел целые дни гулять во дворе и не хотел учить арифметику, зоологию, географию и другие предметы. Вот поэтому у него были двойки.
Как-то раз комиссар красных следопытов (это был двенадцатилетний мальчик Вова с задумчивыми, светлыми глазами и маленькой родинкой на кончике носа) подошёл к Сеньке и сказал:
— Вот что. Если ты не исправишь двойки, то не будешь красным следопытом. И мы не возьмём тебя на разведку в Звениградский лес. Учись так, чтобы ты мог прямо смотреть в глаза Николаю Ивановичу.
Сенька ничего не ответил. Но он исправил двойки. И получил хорошие отметки. Ведь когда человек очень сильно чего-нибудь захочет, он этого всегда достигнет!
Дядю Колю на вокзале встречали все красные следопыты во главе со своим комиссаром Вовкой. В тот же день, в нарядно убранном школьном зале, украшенном еловыми ветками и маленькими электрическими лампочками, пионеры стояли на торжественной линейке. Впереди строя — Вова со знаменем. Пионервожатый объявил о том, что отряду шестого «А» класса за то, что в нём нет двоечников и прогульщиков, все крепко дружат и за то, что они хорошие красные следопыты-разведчики, присваивается звание отряда — «спутника семилетки».
Школьный оркестр сыграл туш.
Потом перед строем, держа честь, как командир перед войском, прошёл дядя Коля.
И Сенька, и все остальные пионеры смотрели ему в глаза прямо.
А когда торжественная линейка закончилась, дядя Коля сказал на ухо Вовке:
— Поедем, браток, с тобой вдвоём в лес.
И они поехали.
Деревья в лесу стояли укутанные с головы до пят белыми шубами, на земле лежал мягкий белый ковёр.
Дядя Коля остановился на поляне. Оглянулся. Ничего он здесь не узнал. Поляна была ему незнакома. И клёны тоже. Двадцать лет назад их здесь не было. И сосновой аллейки здесь тоже не было. Тогда дядя Коля испугался, что не найдёт того, что ищет. Он устало прислонился к дубу и закрыл глаза. И тот час же его окружили друзья. Старые Воспоминания. Все они были очень озабочены и очень торопились. Чистили оружие, наспех надевали полушубки. Предстоял тяжёлый бой с гитлеровцами. Колонна фашистских танков двигалась на лес. И вдруг дядя Коля почувствовал, как на плечо ему легла чья-то рука. Это был Гриша — его любимый дружок, товарищ, сынок… И в снежной тишине дядя Коля услыхал его живой, его юный голос:
— Товарищ комиссар! Я буду стрелять до последнего патрона.
Не открывая глаз, дядя Коля сказал комиссару красных следопытов Вовке:
— Я теперь всё припоминаю. Иди прямо. Идёшь?
— Иду! — отозвался Вовка.
— А теперь налево. Тут должна быть землянка. Есть она?
— Есть.
— А теперь поднимись на горку. Здесь он упал, отстреливаясь до последнего патрона. Я поднял его и понёс. И возле трёх сосен мы его похоронили. Найди три сосны.
— Нашёл, — ответил Вовка.
И эхо повторило за ним:
— Шёл!..
— А потом я поставил здесь белый столбик, — продолжал дядя Коля. — Чтобы найти это место. Ищи белый столбик.
И эхо отозвалось:
— Олбик…
— Нашёл! — крикнул Вовка.
— Так скоро? — не поверил дядя Коля и открыл глаза. И медленно, по колени проваливаясь в снег, он пошёл к горке, где у трёх сосен стоял Вовка.
— Зачем ты снял шапку? Замёрзнешь! — крикнул он мальчику. А когда подошёл ближе, то увидел могилку в голубой ограде. На белом столбике была табличка с надписью: «Герой-партизан Григорий Бондаренко. Погиб в бою с фашистами в 1942 году».
— Кто это сделал? — тихо спросил дядя Коля и тоже снял с головы свою смушковую шапку.
— Мы, красные следопыты, — ответил Вовка. — Ведь вы нам в письме подробно всё описали.
— Ах да. Да, да… А я и забыл. Какой сильный ветер! Прямо в глаза дует!
Дядя Коля помолчал. А потом крепко пожал Вовке руку.
— Спасибо тебе, товарищ комиссар!
И они пошли по белой дороге из лесу. И рыжая белка долго смотрела вслед двум людям, двум комиссарам.
