Фейри, похоже, нередко совершали пешие переходы, двигаясь споро и бесшумно, в отличие от ведьм: то хрустнет палка под ботинком, то кто-нибудь из них начинал громко кряхтеть и вздыхать.
– Далеко еще? – нарушив долгое молчание, пропыхтел Фенрин.
Реми готова была поклясться: он явно жалеет, что несет и свой мешок, и поклажу Хизер с Реми. Солнце в зените нещадно палило, и на небе не было ни облачка.
Хейл шагал далеко впереди, о чем-то сосредоточенно думая, однако услышал этот вопрос. С принцем следовала Кэрис. Выбившиеся из сил ведьмы плелись посредине, последними шли близнецы.
Хейл оглянулся на ведьм, сделав остальным знак остановится. У Реми болели ноги. Идти она не устала, но ступни горели огнем. Девушка была рада привалу, но боялась, что не сможет встать и пойти дальше.
– Всего несколько часов, – словно о каких-то пустяках сообщил Хейл.
– Часов?.. – простонал Фенрин.
Хизер молча наклонилась и уперлась руками в колени, глотая воздух. Ее василькового цвета платье взмокло от пота.
– У тебя такие длинные ноги, Фен. С ними не пропадешь, – заметила Бриата, а ее брат ухмыльнулся.
– Можно остановиться здесь, – предложила Кэрис, – но тогда до следующего городка доберемся только завтра.
– Ой да ладно! – теперь уже заныл Талхан. – Завтра хочу поспать в кровати.
Реми со стоном рухнула на ближайший валун. Еще несколько часов она не вытерпит. Нужно скорее снять ботинки. Проклятье! Пусть принц несет ее на руках.
– Ну, минут десять можно и передохнуть, – покосившись на Реми, предложила Кэрис. – Водички попьем. Потом решим, что делать.
Реми благодарно взглянула на фейри. Другие, казалось, не замечали, как выбились из сил ведьмы. Фейри обладали магией, управлявшей их телом, и они не уставали от длительной ходьбы. Им и в голову не приходило задуматься, каково приходится другим. А в ботинках Реми уже хлюпала кровь.
Близнецы сбросили мешки, плюхаясь сверху, только Кэрис прислонилась к дереву. Они с Хейлом расположились на отдых отдельно, в то время как остальные уселись кружком. Странными были эти бродячие воины-фейри, для чего только они не приспосабливали свои вещевые мешки. Похоже, такая жизнь была для них привычной.
– Вы, наверное, привыкли к кочевой жизни, – заметил Фенрин, озвучивая мысли Реми.
Бриата только пожала плечами.
– Где же остальные ваши воины?
– В Фалхэмптоне, – коротко ответила та, точно это место было известно всем.
– Это на границе с Северным королевством, – пояснил Талхан. На его загорелых щеках проступил румянец, но голос звучал как обычно. – Много лет северные фейри нарушали восточную границу и устраивали беспорядки. В прошлом году король отправил Хейла очистить от них город.
– И ему это наверняка удалось? – уточнил Фенрин.
– Задача состояла не в том, чтобы вышвырнуть нескольких северян, – снова подала голос Бри.
– Бри права, – подтвердил Талхан. – Нужно было возвести городские стены, обучить местных, чтобы при очередном нападении северян…
– …а они точно вернутся, – вставила Бриата.
– … жители смогли защититься, – закончил Талхан. – Воины Хейла охраняют город, пока король не отдаст приказание отвести войска.
Фенрин сделал глоток воды из бурдюка и протянул его Реми. Она с благодарностью напилась – прохладная вода смягчила раздраженное горло. Передав бурдюк Хизер, девушка занялась ногами и, зашипев от боли, стащила обувь.
– Это ты зря, – покачала головой Бриата.
– Ноги распухнут, и ботинки уже не налезут, – добавил Талхан, передавая сестре вяленое мясо.
– Лучше пойду босиком, чем хоть на секунду останусь в них.
Реми со стоном стянула шерстяные носки. На пятках кровоточили мозоли, стертая кожа превратилась в незаживающие язвы, ноготь на большом пальце уже посинел, и было похоже, что он вот-вот отвалится.
– О боги! – ахнула Хизер. – Я-то думала, что ботинки тебе впору!
Девушка только развела руками. Она тоже надеялась, что нога перестала расти, но этого не произошло. Ботинки стали ей ужасно малы. Но если в таверне она могла продержаться в них целый день, то для долгих походов обувь явно не годилась.
– Ого! – глядя на ее ноги, ужаснулся Талхан.
– Бедняжечка! – посетовала Бриата, но ее язвительная ухмылка противоречила сказанному.
Эти одинаковые создания с прекрасными лицами и мускулистыми телами природа наделила столь разными личностями. Талхан напоминал Реми веселых пьяниц, какие любили захаживать в таверны. А Бриата – ворчливых стариков, презиравших любого, у кого не было грубого чувства юмора.