Такого уродливого фейри Реми еще не видела: пожелтевшие, налитые кровью глаза, гнилые зубы. Его товарищ был не менее отвратительным. Вот во что превратила их охота на ведьм.
Реми сосредоточилась на болтавшемся в воздухе ремне, ее мерцавшие красным блеском ладони дрожали. У нее не было раньше возможности практиковаться в магии, и движения были неуклюжими. Нужно было держать под контролем сразу многое: не забывать об остальных троих и обезвредить четвертого.
Реми махнула алой рукой в сторону охотника, поддерживавшего штаны, и ремень обернулся вокруг его шеи. Мужчина слишком поздно понял, что она задумала. Выпучив глаза, он вцепился в кожаную удавку, и лицо его побагровело. Его напарник, стараясь ослабить петлю и расцарапывая ему шею, пытался просунуть пальцы под ремень, но девушка затянула удавку еще туже, и глаза охотника вывалились из орбит.
Удар в затылок повалил ее на колени – она забыла о других фейри.
– Не дай ей подняться! – крикнул кто-то из них.
Реми вскинула глаза на кричавшего, но в этот момент ее врезали в челюсть. Перед глазами у нее поплыло, и она сплюнула кровь. Новый удар тяжелым ботинком пригвоздил девушку к земле. Охотник-отец сбил ее с ног с такой силой, что она задохнулась.
Тоненькая ниточка магии еще удерживала ремень. Мужчина рухнул на землю без сознания, но Реми все затягивала удавку, пока он не дернулся в последний раз и затих.
– Ах ты, сука!
Его напарник, тщетно пытавшийся спасти друга, вытащил из-за пояса два кинжала.
– Прикончи ее! – заорал старший фейри на сына.
Он прижал рукой к земле шею Реми, а ногой в тяжелом ботинке двинул ей в ухо.
Под закрытыми веками заплясали огненные пятна, но Реми даже не ощущала боли. Мысли путались, в ушах стоял оглушительный звон, сердце бешено колотилось, и она из последних сил пыталась не потерять сознание.
С трудом подняв голову, девушка увидела, как молодой охотник обнажил меч.
Ну все, конец. Желудок внезапно взбунтовался, и Реми извергла на землю все его содержимое. Охотники расхохотались.
Реми приготовилась к удару клинка. Услышав свист металла в воздухе, она зажмурилась.
Кровь хлынула дождем, разливаясь по ее лицу. Теплая жидкость пропитала волосы. Мужчина, нависший над ней, дернулся и отлетел в сторону.
Реми открыла глаза. Над ней стоял Хейл.
Принц держал в одной руке меч, в другой – кинжал, впившись взглядом в оставшихся двоих. Поднявшись с земли, Реми увидела тело охотника-отца. Предсмертные спазмы уже не сотрясали его, и на девушку уставились мертвые глаза. Из зияющей раны на шее бил красный фонтан.
Отражая удары молодого фейри, Хейл перехватил взгляд Реми.
«Беги», – беззвучно приказал принц.
Его мускулы напряглись, словно сжатая пружина, и он принял боевую стойку, готовый броситься на охотников, наставивших на него оружие.
Он кипел яростью, в глазах его была смерть.
С трудом поднявшись, на дрожащих ногах Реми бросилась к лесу. За спиной зазвенели клинки, но она не оглянулась и, только укрывшись за деревьями, поняла, что бросила Хейла одного против двоих. Высунувшись из-за ствола, она смотрела, как принц лавирует перед врагами, с головокружительной быстротой уворачиваясь от ударов. Жаль, что нельзя было остаться и понаблюдать за его изящным смертельным танцем.
Реми мчалась все глубже в лес. Нужно было убраться как можно дальше – вдруг кто-то из охотников сумеет погнаться за ней. Реми добавила магии ногам. Но бежать все равно было тяжело, и легкие горели огнем.
Раздавшийся за спиной крик резанул ее по ушам. Это был чужой голос. Кто-то пал от клинка Хейла.
Оказавшись на берегу ручья, девушка упала на колени – трясущиеся ватные ноги подогнулись под ней. От Реми несло рвотой и кровью. И тут она услышала еще один предсмертный крик. С обоими было покончено.
Она опустила в воду дрожащие руки, и та окрасилась кровью. Попыталась глубоко вдохнуть – не получилось. Прохладная вода помогла ей прийти в себя. Набрав ее в ладони, Реми умыла покрытое царапинами лицо, потом еще и еще, пока вода не стала чистой. За спиной хрустнула ветка, и Реми дернулась, чувствуя, как ее глаза запылали красной магией.
– Это я, – успокаивающе поднимая руки и тяжело дыша, проговорил Хейл.
Он стоял перед ней словно бог войны: лицо – в крови, одежда – в грязных пятнах, спутанные багровые волосы прилипли ко лбу. Грудь вздымалась, и мускулы были напряжены, как у воина, готового сразить еще дюжину врагов.
Когда Хейл взглянул на Реми, яростный огонь в его глазах потух.
– Как ты? – спросил он, переводя взгляд с уха на ее рот.
Реми смутилась и сглотнула комок в горле. Она не позволит себе сломаться. Однако ее охватило странное желание оказаться в его объятиях. И почему-то она точно знала, как это будет.