— Чтобы добраться к владычице земли и моря Луре, надо быть волшебницей. Илька, вон, кудесит по-всякому, а я не могу.
— Ну-ка — сказал Арчен, поворачиваясь к мальчишке, — как ты кудесишь?
— Я лучше всех на свете в ножички играю, — важно сказал Илька.
— Так, — Арчен вытащил нож. — Стыкнёмся?
Нож был явно не по руке четырёхлетнему Ильке, но тот без тени сомнения оглядел лезвие, попытал на пальце остриё и вогнал нож в мягкую землю в стороне от ручья, где было не так много камешков.
— А так? — Арчен для броска ухватил нож не за ручку, а за оттянутое остриё.
— Запросто, — похвалился Илька. — А с пальца сможешь?
— Сколько угодно. А ты с кулака?
— Завсегда пожалуйста. А с локтя?
— Можно и с локтя. А вот так сможешь?
Арчен установил остриё ножа на ключице и, дёрнув всем телом, заставил нож кувырнуться в землю.
— Могу и с плеча. А ты с носа можешь?
— Эй, прекрати! — крикнул Арчен. — Ты так без глаза останешься!
Но Илька уже установил тяжёлый нож остриём на кончик носа и, мотнув головой, отправил клинок в полёт.
— Всё-всё, — заторопился Арчен. — Сдаюсь. Я так и пробовать не стану.
Арчен спрятал нож, повернулся к девочке.
— А ты что умеешь?
— Я? Ничего.
— Зачем тогда идёшь?
— Я с Илькой вместе. Он ещё малой. Не дойдёт один.
— Это твой брат?
— Не-а. Просто у него никого не осталось, и у меня никого не осталось. Вот мы и пошли вместе.
— Да, это серьёзная причина. Вот что, давайте, пойдём дальше. На небе я не бывал, но, сколько по дороге будет — провожу.
Они пошли. По пути дети доели краюху и изничтожили весь сыр. Запивали из Арченовой фляги. Когда начался тягун, Арчен взял детишек за руки. Добравшись до крутого склона Илька приостановился на мгновение и спросил:
— С откоса очень больно падать?
— Терпимо, — ответил Арчен. — Хотя я не знаю ни одного человека, который бы захотел свалиться оттуда дважды.
Наверху дорогу перегораживал бревенчатый заплот. Брёвна были стащены из развалин домов. Оказавшись при деле, они немедленно прекратили гнить. Заплот был как бы не нужен, но бережёного, как известно, бог бережёт. И даже два бога — Арчен и Кудря. К тому же, надо было куда-то девать наколдованную древесину.
Дальше начиналась земля горного селения. Приземистая лавка самообслуживания, аккуратно обведённая новеньким частоколом. Товары лавка исправно выдавала в обмен на кинутые в ящик шлёндеры. Куда деваются монеты, никто не зал, но это была не самая важная проблема бытия.
Такой же частокол высился возле источника, над которым больше не возвышался дом водяника. Всё селение огородить забором пока не получалось, но ещё одно строение было ухичено, как следует. Дом из светлых, только что наколдованных брёвен, с четырьмя окошками по фасаду и круглым оконцем на фронтоне.
Обычно Арчен заходил в этот дом без стука, но сейчас он потолкался в дверную филенку и громко произнёс:
— Матушка Мурава, выдь на минуту. Чо скажу! Я тебе новых детей привёл!