Но уже в начале XIX века назрел кризис в медной промышленности Прикамья, вызванные исчерпанием легкодоступных запасов, открытием больших по запасам месторождений горно-складчатого Урала, главным образом Гумешевского, Меднорудянского, Турьинского. Кроме того, на мировой рынок добычи меди вышла Чили с гигантскими месторождениями в пустыне Атакама. Всё это отрицательно сказалось на стоимости меди на мировых рынка и нерентабельностью добычи меди из песчаников. Уже в середине XVIII века некоторые заводы, не так давно построенные, начали постепенно переходить на выплавку железа, например, Добрянский, Чёрмозский и т. д. В середине следующего столетия закрывается большинство медеплавильных заводов Прикамья. Дольше всех проработали Ашапский, до 1899 года, Верхне-Юговской до 1902, а последний медеплавильный завод Прикамья, Нижне-Юговской завод был официально закрыт в 1910 году. В это же время и прекратилась добыча медистых песчаников в Прикамье.
Знакомство с медистыми песчаниками мы начнём в городе Перми, чья история началась с медеплавильного завода, затем переместимся на север, к древнейшим рудникам Григоровой горы, и побываем в Пыскоре, далее осмотрим хорошо сохранившийся производственный комплекс Юговского завода, посетим известный своими медными изделиями и в частности самоварами Суксунский завод.
Раздел 3.1 Медное прошлое Перми
Медеплавильные заводы, с которых началась история города Перми. Прогулка по территории бывших Егошихинского и Мотовилихинского заводов, а также по наиболее интересным рудникам займёт практически весь день.
С медеплавильного завода началась Пермь, но сегодня о «медном прошлом» в центре города ничего не напоминает, разве что памятник В. Н. Татищеву в сквере на Разгуляе. Именно он, будучи управляющим Сибирским высшим горным начальством, ещё в 1720 году выбрал место, где 4 мая 1723 года начинается строительство завода на реке Егошихе, или как раньше говорили Ягошихе, небольшом притоке Камы. Хотя приказ о начале строительства завода подписал уже сменивший Татищева на посту управляющего горными заводами Урала и Сибири, Георг Вильгельм (Вилим Иванович) де Геннин (1665—1750). Интересно, что в это же время возник и Екатеринбург, ставший на долгие годы соперником Перми в борьбе за звание столицы Урала. Завод строился на бывших землях Строгановых, отобранных ради этого в казну. Первая опытная плавка меди была получена 5 ноября 1723 году, а промышленная выплавка началась с 14 января следующего года. По документам того времени на заводе имелись: «плотина, 6 плавильных печей, 2 колесные избы, 2 кузницы, амбары, сараи, заводская контора, светлицы управляющего, 7 квартир». В 1725 году завод выпустил 1500 пудов меди, а к концу 1750-х годов производительность выросла до 4500 пудов в год. Позднее производительность завода вновь начала падать, что связано с маловодностью Егошихи и строительством по-соседству ещё одного крупного завода — Мотовилихинского, где была сосредоточена очистка черновой меди. Егошихинский завод был довольно крупным предприятием, кроме 6 медеплавильных печей, при нём действовала молотовая фабрика и 3 кузнечных горна, имелись гармахерские горны для очистки меди, а также обжигательная печь и толчея для руды. Именно на Егошихинском заводе, расположенном посреди целой группы медеплавильных заводов, располагалось Пермское горное начальство в 1760 году переведённое в Кунгур, после приватизации завода.
Посёлок Егошихинского завода на рисунке 1759 года
Макет Егошихинского завода в экспозиции Пермского краеведческого музея
В 1724 году на холме над заводом была построена деревянная крепость 127 на 123 метра с четырьмя бастионами. Крепость была сооружена для защиты от башкирских восстаний и выступлений крестьян. На плане 1737 года крепость была расширена, были построены четыре новых бастиона. Новая стена защищала уже практически весь заводской посёлок с наиболее уязвимых южной и юго-восточной стороны, выходя к берегу Камы.
По просьбе В. де Геннина в октябре 1725 года бригада денежных мастеров из Москвы во главе с Панкратом Матвеевым отчеканила несколько монетных плат. Такие платы выпускались в царствование Екатерины I в нескольких номиналах. Представляли собой прямоугольную медную пластину, в углах которой выбивали российский герб, а в середине номинал. Вес платы менялся от 164 г (гривенная) до 1,64 кг (рублёвая). На пермских платах чеканили «Екатеринбурхъ», хотя Екатеринбургский монетный двор открылся только в следующем году. Этот монетный двор был основным производителем медной монеты, и значительная часть сырья поступала с медеплавильных заводов Прикамья.