Горны Империи

Именно тогда он расхотел быть лётчиком. Потому что смутно ощутил, что есть вещи, с которыми нужно бороться немедленно и беспощадно.

Иначе — не будет космоса ни для кого. И получится, что правда никаких на небе звёзд нет…

…Снег шёл и шёл. Денис замер у окна, бездумно следя за падением больших медленных хлопьев. Красиво. Он не боялся снега, как многие из старших. Просто — красиво, и всё тут.

За воротами плавно скользнули лучи фар, послышалось урчание мотора. Денис насторожился — он мог поклясться, что это был отцовский служебный «волк»… точно! Угловатый силуэт легковушки проплыл за оградой и остановился около калитки. Хлопнула дверца, отец что-то сказал — и через несколько секунд уже входил во двор по заснеженной дорожке.

А Денис был уверен, что отец давно дома и спит.

Борис Игоревич шёл неспешно, чуть покачивая так не идущим к его форме возмутительно гражданским портфелем. Портфель злил Дениса. В школу даже первоклашки бегали с ранцами — копиями армейских рюкзаков или рейдовых рюкзаков космической разведки. Конечно, отец не будет ходить с рюкзаком. Но мог бы хотя бы взять "дипломат".

Правда когда-то именно с этим портфелем дед вошёл в бандитский штаб на берегу Московского моря и сказал: "Складывайте оружие, тут десять килограмм тротила — и палец у меня на кнопке."

И штаб последней в Центральной России бандитской армии сдался одному-единственному «витязю» с портфелем, в котором был речной песок. Так что отец, может, и прав…

Отец на ходу снял фуражку. Посмотрел в небо. И, опуская взгляд, увидел сына, глядящего на него из окна.

— Ну и как это понимать? — негромко осведомился Борис Игоревич, подходя ближе. Денис пожал плечами и спросил:

— Ты где был?

— Мать спит? — штабс-капитан Третьяков оперся локтем о подоконник небольшого окна.

— Все спят. Весь город спит. Один мой отец где-то…

— Я не где-то, — возразил Борис Игоревич. — Ну-к…

Повинуясь его жесту, Денис чуть отступил в сторону — и отец ловким движением проник в окно. Выпрямился и закрыл его, не глядя. Денис покачал головой:

— Ну и ну.

— То-то и оно, — Третьяков-старший поставил портфель на пол и увенчал его фуражкой. Расстегнул китель и подмигнул сыну: — Снег над всем северо-западом.

И какое-то предчувствие шевельнулось в Денисе. Не то чтобы нехорошее, недоброе. Нет. Но отчётливое предчувствие перемен — не просто перемен, а перемен абсолютных.

— Что случилось, па? — тихо спросил он, садясь на кровать.

— Сейчас поговорим, — рассеянно ответил Борис Игоревич. — Раз уж ты не спишь, то чего утра-то ждать?. Как думаешь, маму будить?

— Что случилось? — повторил Денис. — Па, ну не тяни пожалуйста.

— Ну что ж, — штабс-капитан Третьяков сел на кровать рядом с сыном. — Поговорим.

Глава 2 КОМАНДИРОВКА В ПРОШЛОЕ

Нельзя сказать, что отец заговорил сразу. Он довольно долго просто сидел, думая о чём-то своём — и, похоже, то ли сложном, то ли неприятном. Денис тоже молчал. Предчувствие перемен нарастало и становилось непереносимым, как физический позыв, но он молчал. Ждал. Отец должен был заговорить, как обещал.

Штабс-капитан ОБХСС Третьяков повернулся к сыну и посмотрел ему в глаза:

— Сын, ты слышал, что такое Семиреченская республика?

Денис на секунду задумался — и перед глазами словно сама собой встала карта из учебника

географии:

— Семиреченская республика? — переспросил он. — Ну, это такое государство у западных

берегов моря Балхаш. Между Балхашем и хребтом Голодный. Главный город — Верный. Три четверти территории — субтропический лес. Миллиона три населения, кажется. Ну… — он ещё честно подумал и пожал плечами: — Всё, больше ничего не знаю… У нас политическая география только на будущий год начнётся.

— Четыре, — дополнил Борис Игоревич. — Четыре миллиона населения, и ещё ты забыл добавить,

что оно возникло в самом конце Безвременья и в период Серых Войн было нашим союзником. Раньше такие государства были полезны. Как крепостная стена… Их было штук десять — Желтороссия, Крымское княжество… ну, ты учил. Но сейчас многое изменилось. Осталось всего несколько; Семиречье — одно из них. Начать с того, что туда свалила всякая шушера, которую здесь прижали. От обычных жуликов до рыбки покрупнее. Мы, соответственно, постепенно присоединяем эти земли. Но стараемся делать это осторожно. Всё-таки там живут наши сородичи, пусть и немного с другими взглядами на мир, — Борис Игоревич над чем-то задумался и тяжело вздохнул. — Вот и с Семиречьем та же история. Живут те же самые русские. А в головах… В общей сложности в Семиречье насчитывается восемь партий. На мой взгляд — это на восемь больше, чем нужно. Далее. В этих партиях состоит около пяти миллионов человек…

— Погоди, — Денис захлопал глазами. — Как — пяти? Ты же говорил, что там всего четыре…

— Ну, это, сын, и есть одна из главных загадок демократии, — невозмутимо ответил Борис

Игоревич. — Это ещё не всё. На последних выборах эти партии в сумме набрали пятьсот шестьдесят процентов голосов избирателей, что составило порядка семи миллионов голосов…

Денис ошалело помотал головой. Отец засмеялся:

— Что, дикая арифметика? То-то… Идём дальше. Три партии из восьми к нам настроены

абсолютно враждебно…

— Па, но там же тоже русские! — возмутился Денис.

— Во-первых — не только. Там есть восемь автономных немецких деревень, но немцы политикой

не занимаются. А во-вторых — а ты что думаешь? Есть русские и есть русские. И кое-какие русские не очень-то хотят, чтобы там наступила наша власть. Потому что тогда очень многое уплывёт в руки государства, а значит — всей нации. Добывающие комбинаты, например. И ещё до фига всега, как вы выражаетесь.

Денис распахнул глаза так, что они стали вдвое больше:

— Там частная собственность на природные ресурсы?!

— Молодец, — похвалил Борис Игоревич, — хорошо знаешь историю. Самая настоящая частная

собственность. Как в учебнике.

Денис молча открывал и закрывал рот, пытаясь осмыслить сказанное. Партии, выборы правительства, частная собственность на полезные ископаемые — всё это было действительно как будто из истории, из времён до Безвременья. Как из смешной и нелепой сказки. Может, там и капиталисты есть?! Настоящие… Но спрашивать об этом было как-то даже неудобно. Да и стыдно — получалось, что он никогда не задумывался о том, что рядом существует совершенно другой мир! Отец же продолжал:

— И есть там, конечно, РА. Но наших «витязей» мало. И всё-таки за прошлый год из них

убили двадцать семь человек. Это радует. А почему радует? — Борис Игоревич испытующе посмотрел на сына.

— Значит — боятся… — медленно сказал Денис. — Да?

— Да, — удовлетворённо кивнул отец. — Боятся, потому что знают: их проигрыш

неизбежен. А смириться с этим не могут — жадность мешает. И пугающая мысль, что потеряют то, что имеют сейчас.

Денис сел удобнее. Поставил подбородок на кулаки. И спросил:

— Так. Ладно. А к чему вообще этот разговор? — хотя уже, кажется, начал догадываться

— к чему. И очень не хотел, чтобы его догадка сбылась, оказалась верной…

— А к тому, — Борис Игоревич обнял Дениса за плечи, — что ближайшие два года как

минимум мы все трое проведём именно в Семиречье.

Денис поперхнулся воздухом.

Он угадал.

Отец и раньше ездил в командировки, в том числе — довольно длительные и явно небезопасные. Но такое… И Денис задал первый вопрос, который пришёл ему в голову, чтобы успеть собраться с духом для дальнейшего разговора:

— Ну а ты что там собираешься делать? ОБХСС — это же не спецслужба…

— Да понимаешь… — отец довольно долго смотрел в окно, потом покривился: — Семь