К нему подошла Мария. Он посмотрел на нее и снова — в который раз — с благодарностью подумал: как много она вытерпела ради него. Он обнял ее за плечи.
— Вот мы и пришли, — негромко сказала она.
— Трудно тебе было, — сказал он. — Лучше бы ты осталась.
— Там мне было страшно. — Она посмотрела в сторону джунглей. — Но если бы надо было, я бы снова пошла с тобой… Так вот, значит, твоя земля. Красивая!
— Земля красивая. Не свободная только.
— Ты завоюешь ей свободу… Когда ты хочешь идти?
— Скоро. Сегодня вечером. Так лучше. Ты знаешь, что я не могу взять тебя с собой?
— Знаю. Но ты вернешься, Мхенди?
Он прижал ее к себе. Сколько покоя она принесла ему…
— Я все сделаю, чтобы вернуться, дитя. Пойдем, мне нужно поговорить с Джозефом.
Они пошли назад, в надежный сумрак джунглей.
Джозеф оказался хорошим организатором. В его отряде была поистине военная дисциплина. Одни расчищали место, другие разбивали палатку. Те двое, которых он послал за водой, уже вернулись и сейчас разводили небольшой костер, почти не дававший дыма. Мхенди огляделся по сторонам и довольно кивнул. Они здесь не пропадут.
— Ужин будет скоро готов, сэр, — крикнул Джозеф.
Мхенди подозвал его.
— Ну, как твои ребята?
— Сейчас ничего. — Джозеф смущенно улыбнулся. — А то было напугались. Мы ведь солдаты партии. Удомо называет нас своим ударным отрядом, и вот как осрамились, не сумели побороть страх.
— Мне тоже было страшно, Джозеф.
— Спасибо, сэр. Я скажу моим людям. Это их подбодрит. Но теперь мы уже ничего не боимся.
— Я хочу идти сегодня вечером. Мне кажется, лучше не мешкать.
— Слушаюсь, сэр.
— Сколько времени вы сможете ждать меня здесь?
— Сколько прикажете, сэр.
— На месяц еды у вас хватит.
— Хватит. Даже больше чем на месяц. Кроме того, я могу послать своих ребят за провиантом. Второй раз им будет легче идти через джунгли. Надо еще доставить оружие для людей, которых вы приведете с собой. Чтобы у вас был свой ударный отряд, их следует обучить.
Мхенди улыбнулся.
— Я передумал, Джозеф. Сейчас нужны новые методы борьбы. Мы уже выступили однажды с оружием в руках, но одолеть их не смогли. Конечно, оружие вещь хорошая, хотя мы постараемся не прибегать к нему. Но главное другое — надо вернуть людям мужество, заставить их поверить в то, что мы победим, внушить им, что никто не должен выходить на работу, когда мы объявим забастовку. Я напишу обо всем этом Селине. И пусть твои люди захватят письмо с собой, когда пойдут через джунгли.
Мы создадим отряды молодежи — ударные отряды, как вы их называете. Пусть режут провода электростанций, пускают под откос товарные поезда. Пусть жизнь в стране станет для белых невыносимой. Пусть они нас боятся. Когда люди узнают, что за этим стою я, они поймут, что это означает. И тогда мы объявим всеобщую забастовку, которая парализует жизнь в стране. Конечно, они меня будут искать. Но я вернусь сюда, и меня не найдут. Потом я опять пойду к своим землякам, расскажу им, что делать дальше, и снова вернусь сюда… И они никогда не смогут найти меня. — Мхенди помолчал немного. Затем сказал — Я напишу об этом Селине, а вы позаботьтесь, чтобы письмо не попало в чужие руки.
— Замечательный план, сэр! Как бы я хотел пойти с вами.
— Ты должен остаться здесь и беречь Марию — хорошенько беречь, — и ждать меня. Если же я не вернусь через месяц, значит, меня взяли…
— Нет… — воскликнула Мария.
— Это может случиться, дитя мое. — Он погладил ее по щеке. — А теперь я займусь письмом.
— Ваша палатка готова, сэр, — Джозеф проводил их в палатку.
Мхенди сел на походную кровать и, положив блокнот на колени, принялся писать. Писал он долго, обдумывая каждое слово. Может быть, это письмо станет его завещанием.
Потом им принесли ужин. Они поели, и Мария ушла, чтобы не мешать ему.
Наконец письмо было написано. Он позвал ее, и они остались вдвоем.
Когда на землю спустилась ночь, Мхенди отправился в путь. Мария и Джозеф проводили его до опушки. Прощаясь, Джозеф дал ему автоматический пистолет.
— Доброго пути, сэр. Да здравствует свободная Африка!
Мхенди пожал ему руку.
— Я вернусь через месяц, Джозеф. До свиданья! Береги Марию.
Мария прошла с ним еще немного. Потом остановилась и обняла его.
— Будь осторожен, муж мой, береги себя!
— Я вернусь, — сказал он. «О, женщины, которые любят и ждут!» — Я вернусь, милая моя!
Он высвободился из ее рук и быстро зашагал прочь. Тьма поглотила его. А Мария все стояла, напряженно вглядываясь в даль.