-А может, вы оставите это чудное создание внизу? - Неуверенно спросил слуга, следуя за ними. И объяснил. - Просто господин не жалует животных.
-Он никого особо не жалует, если уж на то пошло, - усмехнулась она, проходя в холл, чей внешний вид тоже претерпел разительные перемены. На полу лежали пышные ковры, расшитые золотом, на стенах висели большие картины и старинное оружие. Изящная мебель из красного дерева с золочеными подлокотниками и ножками гармонировала со столиками из белоснежного мрамора и большими вазонами, украшенными пестрыми рисунками.
-Я поражена, - честно призналась Стелла, оборачиваясь к польщенному слуге. Фирн расцвел, словно она сделала комплимент лично ему.
-Хозяин старался, - и, кашлянув, шепотом попросил, - только не говорите ему, что это я вам сказал. Он в любом случае будет все отрицать!
Проводив ее до дверей комнаты колдуна, он тактично откланялся и быстро ушел. Стелла помялась, неуверенно протянула руку к круглой ручке, вздохнула, отдернула, но затем решительно открыла дверь и осторожно, стараясь не шуметь, скользнула внутрь. Лисичка, как ей показалось, ехидно на нее посмотрела, забежала вперед и стала исследовать спальню, чудесным образом преобразившуюся к лучшему.
Стелла скользнула восхищенным взглядом по яркой мозаике в центре спальни, натертой до блеска, где расположился медный очаг, вокруг которого лежали большие подушки и стояли низкие инкрустированные золотом столики. Она прошла к постели, удивляясь тому, что маг продолжал мирно спать, не потревоженный ее появлением. Или успешно притворялся...
Она присела на край огромного ложа с роскошным высоким изголовьем, и с нежной улыбкой посмотрела на мужчину, небрежно укрытого углом пушистого покрывала. Он лежал на правом боку, повернувшись к ней лицом, подложив руку под подушку. И на самом деле спал...
Она озадаченно нахмурила брови. Неужели колдун проявил не свойственную ему неосторожность и не выставил никакой защиты или предупреждающего заклятья? Маг во сне, будто почувствовав ее неодобрение, нахмурился. Между широкими светлыми бровями пролегла длинная морщинка. Стелла не сдержалась, и осторожно провела по ней пальцем, словно хотела разгладить. Мужчина не проснулся от ее прикосновения. Зато изменилось выражение его лица: оно стало мягче... Пока она раздумывала, как разбудить Илара, шустрый и неугомонный зверек опередил ее, вспрыгнул на постель и с чувством облизал розовым языком щеку спящего мужчины.
Маг на мгновение замер, затем недовольно сморщился, и вяло отмахнулся лежащей поверх покрывала рукой. Финни восторженно завиляла хвостом, восприняв его жест, как приглашение к более тесному знакомству, и звонко тявкнув, ловко вскарабкалась на него, с любопытством заглядывая в лицо мужчины. Колдун открыл сонные, затуманенные глаза, осоловело и потрясенно глядя на скачущего по нему жизнерадостного зверька. Лисичка, не растерявшись, ткнулась ему в подбородок влажным носом и снова восторженно лизнула его. Илара передернуло от отвращения: он торопливо перехватил заостренную мордочку рукой, не позволяя животному продолжить начатое дело, и брезгливо осмотрел его.
-Ну, и откуда ты здесь взялась, рыжая бестия? - Он зевнул и свободной рукой подхватил лисичку за шкирку. Поднял вверх и оценивающе рассмотрел со всех сторон испуганно притихшего зверька, прижавшего длинные ушки к голове и поджавшего пушистый хвост. - И самое главное, что мне с тобой делать? Может, на кухню отдать, пусть рагу приготовят...
-Пришла со мной, - невинно ответила Стелла. - Я же не знала, что ты не любишь животных!
Брови мужчины медленно поползли вверх. Он повернулся к ней с видом человека, которого только что ударили по голове чем-то тяжелым. С силой зажмурившись, он пару минут сидел без движения, потом с силой тряхнул головой, и снова посмотрел на нее. С надеждой на то, что рядом с ним никого уже нет, во взгляде...
-Доброе утро, - жизнерадостно поприветствовала его Стелла, проказливо улыбнулась, наклонилась к нему, коснулась подбородка и чмокнула в щеку, не подвергшуюся поцелуям лисички.
Маг ошалело разжал пальцы, потрясенно выдохнув. - Все, ложусь спать вовремя! Это или надвигающаяся старость или галлюцинации...
-Есть еще третий вариант, - она не спешила отодвигаться от мужчины, поглаживая теплую кожу подушечками пальцев, - я действительно здесь...
-То есть, ты мне не мерещишься? - Дотошно уточнил Илар.
-Ты всегда спросонья так подтормаживаешь? - Со смешком спросила Стелла, сбрасывая изящные туфельки на высоких тонких каблуках, с ногами забираясь на постель, удобно устраиваясь рядом с магом. Пока он ошеломлено хлопал глазами, она успела положить голову ему на плечо, прижимаясь к правому боку.