-Но насчет совершенного преступления ты не отрицаешь, - заметила она, задумчиво постукивая ногтями по столешнице.
Ринат сплел пальцы в замок, и криво усмехнулся. - С законом я действительно давно не в ладах, вот только представители власти не знают, кого искать. Я не задерживался подолгу на одном месте и постоянно менял обличья.
-И что же гнало тебя вперед?
-Знаете, что меня в вас действительно поражает, амана? - Он поднялся со своего места быстрым, плавным и грациозным движением, отошел к окну и устремил взгляд на улицу. - Это ваше умение правильно задавать вопросы...
-Хотел начать жизнь с чистого листа? - Стелла вздохнула, пригладила растрепавшиеся волосы, упрекнула себя в бестактности, и призналась. - На самом деле, я задала вопрос, не подумав... Если не хочешь, не отвечай, это не мое дело...
-Можно сказать, я пытался уйти от своего прошлого, - он оперся рукой на стену, но так и не обернулся, - так далеко, как только возможно. Чтобы ничто не напоминало мне о том, что я оставил позади... Вот только забыл простую истину - сбежать от теней прошлого можно хоть на край света, но твой злейший враг всегда будет таиться за твоим плечом, напоминая о своем присутствии и день и ночь.
-И кто твой враг?
-Память, амана, - голос мужчины охрип, - к моему огромному огорчению, она у меня отменная...
-И всего-то? - Наигранно - весело спросила Стелла. - Нужно было сразу обратиться к ведьмам, они бы живо решили твою проблему, отбив память каким-нибудь мощным заклятьем.
-Они на меня не действуют, амана, - Ринат презрительно хмыкнул, - хамелеоны не только перенимают чужие способности, мы еще и поглощаем магию и бесследно растворяем ее.
-Повезло вам! - Завистливо вздохнула Стелла. - Вы вообще, как я посмотрю, прекрасно устроились!
-Около трехсот лет назад я совершил самую большую ошибку в своей жизни. Непростительную... Три правящие дома не поделили власть, глава каждого великого рода жаждал получить большее могущество, объединить страну и сесть на трон, став единовластным правителем. Я поддержал самого молодого, подающего надежды, не по годам умного, сильного и проницательного хамелеона. Война была короткой, кровопролитной и жестокой... Вскоре он сел на трон, объединил страну, упразднив правящие дома проигравших противников, собрал совет и начал править, как я и рассчитывал, мудро и справедливо.
-А кем при нем был ты?
-Тайным советником, - мужчина развернулся к ней лицом, насмешливо выгибая брови, - но все тайное всегда становится явным... Моя должность быстро перестала быть секретом, потому что его величество имело обыкновение посматривать на меня во время важных переговоров в поисках одобрения...
-Зря я спросила, - пожалела Стелла, по выражению глаз мужчины догадавшись, что ничем хорошим для него эта история не закончилась.
-Нашлись те, кто не пожелал смириться с поражением. Заподозрив, что я помог новому правителю сесть на трон, - он искривил красивые чувственные губы в подобии улыбки, - заподозрив справедливо, должен признаться, они стали искать способы свести со мной счеты. Наверное, я был слишком молодым и наивным, если думал, что ничего страшного мои враги сделать не посмеют. Как же, я даю советы королю, наставляю его, помогая править, направляю по нужному пути... К тому же, слабых мест, как я тогда считал, у меня не было. Но они нашли, куда ударить... После принятия очередного закона, не пришедшегося по вкусу власть имущим, наш загородный дом сожгли, вместе с моей двоюродной сестрой, отдыхающей там со своими подругами, и многочисленными слугами. А собак, которых я разводил, отравили, выпотрошили и прислали мне. Я нашел каждого, кто был причастен к этому преступлению... Не буду рассказывать, что я с ними сделал в отместку...
-Я догадываюсь, - она невольно облизнула пересохшие губы. Стоило лишь один раз взглянуть на выразительное, невероятно красивое лицо, чтобы понять - выпотрошил всех, кого поймал, еще живыми и выставил тела на площадь, в назидание тем, кто имел глупость причислить себя к его врагам.
-На несколько лет мои недруги затаились, выжидая, подбираясь ближе... Покушения на меня заканчивались полным провалом и смертью исполнителей. Поэтому они пошли другим путем - жена моего старшего брата, прожившая с ним в браке двенадцать лет, опоила его и родителей за ужином сонным зельем, на нас оно действует так же, как на другую нечисть и людей, дождалась глубокой ночи, открыла тайный ход и пустила в дом наемных убийц. Тела матери и отца я нашел утром... Их зарезали во сне, оставив лежать на супружеском ложе. А голову брата прислали в золотом сундуке, украшенном драгоценными камнями. Слуги принесли его и открыли во время торжественного приема по случаю помолвки короля.