Таких причуд я раньше никогда не видел. Даже в Веенте, даже в исполнении самых сумасбродных городских богачей. Но звенящей процессии в конце концов можно было найти объяснение, а вот люди, выстроившиеся по обе стороны аллеи…
Они стояли у калиток своих домов. Видимо, семейства в полном составе, начиная от стариков и заканчивая грудными детьми на материнских руках. Стояли, склонив головы, словно не смея взглянуть на покачивающегося в паланкине самодовольного мужчину средних лет в одежде, расшитой золотыми нитями. И даже когда он проплывал мимо, оказываясь далеко впереди, не смели пошевелиться.
— Что за обычай? — спросил демон, отпуская ветки, тут же становящиеся плотным занавесом.
— Впервые вижу.
Он кивнул, подобрал юбки и пошел обратно к дому, правда, не торопясь. А в какой-то момент и вовсе остановился где-то посреди поля грядок и повернулся ко мне:
— Так ничего и не спросишь?
— А должен?
Карие глаза утвердительно мигнули.
— Хорошо. Только придумаю о чем. Сейчас-сейчас…
— Смеешься?
— Даже не начинал.
— Ты слушал наш разговор? Что ты услышал?
Ему определенно что-то было нужно. От меня. И выглядело это несколько непоследовательным, если вспомнить те слова. Про веру.
— В твоем мире у тебя есть родственница. Племянница. И этот че… Он был в нее влюблен. Настолько, что, когда она решила попутешествовать, отправился следом. Трогательная история. Я что-то упустил?
Он молчал с минуту, выжидающе глядя мне в глаза, потом вздохнул и сказал:
— Это второе его тело.
— У тебя твое тоже не первое.
— Да, но… — Лус куснула губу, отчего та стала еще ярче. — Он перешел в сына того человека. Понимаешь, что это значит?
Его и правда что-то тревожило. Беспокоило настолько, что демон настойчиво пытался найти союзника в лагере врага. Или хотя бы увериться, что наши выводы совпадают. Но я всего лишь следовал сейчас за ним. За его размышлениями. И ни при каких условиях не мог добраться до финала раньше.
— Для меня, возможно, ничего.
— Да, наверное, ничего…
Он повернулся ко мне спиной. Постоял на месте. Снова обернулся:
— Он не собирался возвращаться.
— Он же искал свою возлюбленную.
— Искал? — Демон усмехнулся. — Он выращивал горошек, разве непонятно? А когда вырастил, оказался уже слишком стар для поисков. Или вовсе забыл о них. Но возвращаться не стал. Даже когда тело было уже при смерти, он хладнокровно дождался последней минуты, чтобы перейти от отца к сыну.
— Думаешь?
— Ваши желания… Они крепко нас держат. Очень крепко. Нельзя сделать ни шагу в сторону с назначенного пути. Но когда они исполняются, мы обретаем свободу. Получаем обратно свою волю. Никто не мешал ему вернуться, понимаешь? Но он не стал этого делать.
— Надеялся продолжить поиски в новом теле?
— Я хотел бы в это поверить. Очень хотел бы. Пожалуйста, посмотри в записи, которые нам дали… Сколько времени прошло со дня смерти старого садовника?
Я раскрыл дощечки и пробежал взглядом по выписке из наследственной книги. Потом еще раз. И еще.
— Ну? Сколько? — нетерпеливо переспросил демон.
— Пять лет.
— Целых пять лет!
— Возможно, они требовались ему на исполнение нового желания, — предположил я.
— Если он не был дураком… А Глоди дураком никогда не был, уж можешь мне поверить! Любой из нас, собираясь остаться в этом мире, готовит себе тело на замену. Вот эта девушка, к примеру. Ее растили как раз для такого дела. И воспитывали, уничтожая волю. Полностью. Из нее делали пустоголовую куклу. Конечно, у того мерзавца было больше возможностей, но…
Вот почему Лус всегда так странно себя вела. Почему все время спрашивала, что она должна делать. Он и верно был мерзавцем, ее воспитатель. Удачливым и успешным. И то, что девушка нашла в себе силы принять одно-единственное решение…
Настоящее чудо. Причем чудо, в котором демоны не смогли наследить.
— Должно быть, его сыну было совсем немного лет, когда все случилось. И у него было вдоволь времени, чтобы добиться послушания.
— Пусть так, — кивнул я. — Но не это главное, правда? Не это важно для тебя.
— Не это, — качнулась белокурая голова Лус. — Важно другое. Он не вернулся. Когда стало понятно, что поиски невозможны или бесполезны, он должен был…
— Ну вот, последняя неприятная обязанность на сегодня закончилась! — довольно объявил демон по имени Глоди, присоединяясь к нашему немногочисленному обществу.
— А что ты должен был делать? — невинно спросил демон по имени Конран, ясно показывая, что не верит своему старому приятелю.