— Нет, она как раз естественна, если можно назвать таким словом убийства всех дворян в округе. Зато я точно знаю, что его наследники не носили амулеты власти.
— Ты не прав. — Инес с подчеркнутым сожалением покачала головой, как бы вынужденная терпеть глупость брата. — Я не имею к их смерти никакого отношения. Они не поделили трон и убили друг друга на дуэли. Соперничающие близнецы, что поделать. Они приходили к согласию только в ненависти к тебе.
— А мое пленение? Если это инициатива нового графа, почему ты не поставила его на место? — Грея неприятно удивила новость, что даже после разрыва братья его ненавидели. Не то чтобы он собирался с ними общаться когда-нибудь в жизни, но и чувств к ним никаких не испытывал.
— Он появился здесь утром вместе с половиной своей гвардии. Верных мне воинов не хватает для открытого столкновения. Он бы убил нас обоих и свалил вину на тебя. Я не могла рисковать бойней прямо на улицах Шиммера.
— И каков его план? Он правда думает, что сможет совладать с тобой?
— Более того, ему это по силам. Как ты знаешь, Глоу всегда отличались большими амбициями. Скорее всего он предложит мне венец или кинжал.
— Да уж, незавидная доля, сочувствую. — Грей расслабил шею, уставившись в потолок. — Был рад увидеться перед смертью, Инес. Только сделай одолжение, замолви словечко палачу, пусть меня не поят нашим знаменитым вином на эшафоте. Ненавижу эту бурду.
— Почему ты так легко сдался? — вот теперь удивление сестры звучало вполне искренним.
— А что я могу сделать? Устроить очередную бойню у себя дома? Биться в кандалах, как загнанный зверь? К тому же, раз камень не признал меня, нет никаких шансов на успех.
— Ты иногда такой глупый… — Инес раздраженно вздохнула. — Это была не настоящая корона. Глоу подкупил охрану и подменил ее этим утром, я узнала слишком поздно.
— Так почему ты молчишь? Где наши воины? Патрэль с мечом наголо?
— Нет доказательств, я не знаю, где оригинал, а у Глоу все еще в два раза больше воинов.
— Если кто-то из нас станет герцогом, нам обязательно нужно увеличить собственную гвардию, — саркастично ответил эльф. — Жаль, отец был больше занят умножением богатства.
— Эй, голубки, может перейдете уже к плану нашего спасения? — Роза нетерпеливо дернула лапами, оглушительно лязгая цепями. — Не хочу торчать тут до рассвета, когда нас поведут на казнь.
— А она не промах. — Эльфийка оценивающе посмотрела на зверолюдку. — Рыжая, как раз в твоем вкусе.
— Она права, никогда не любил долгие прелюдии. — Грей страдальчески вздохнул. — Говори план и условия.
— Я помогу вам сбежать. Вы отправитесь на восток, к моей подруге графине Мелоди, и все расскажете, она нас поддержит.
— Насколько я помню, ее гвардия еще меньше нашей.
— Верно, поэтому затем вам нужно заручиться помощью графа Сида. Глоу не посмеет выступить сразу против герцога и двух вассалов. Мы найдем настоящую корону и проведем над тобой ритуал власти.
— Чего? — Вот теперь Грей по-настоящему удивился. — Почему надо мной?
— Патрэль разве не сказал? Ты старший в очереди.
— С радостью уступлю тебе место.
— Это невозможно, нарушение порядка наследования вызовет смуту и пошатнет наши позиции. — Инес улыбнулась впервые за все время. Ее любимый брат ни капли не изменился, все так же рубит с плеча и принимает простые решения. — Раз уж так разбрасываешься властью, можешь назначить меня регентом. Я буду править в твое отсутствие.
— Договорились. — Грею не терпелось поскорее покинуть негостеприимную камеру. — Доставай ключи.
— У меня их нет, Глоу ведь не дурак и держит их при себе.
— Тогда зачем ты сюда приперлась и не даешь нам спать? — огрызнулась Сильвер. Ей давно уже наскучил этот разговор, да и красота эльфийки заметно померкла в ее глазах на фоне ледяного тона и огромного занудства.
— Хотела прояснить все детали. А выпустит вас она. — Инес посторонилась, и в круг света вошла довольно оскалившаяся Рийнерис.
— Всем привет! Представляете, меня никто не заметил!
— Делаешь успехи. — Грей искренне улыбнулся, любуясь тем, как драконица разжимает металлические решетки. Удерживающие его цепи сломались еще быстрее.
— Я постараюсь продержаться до вашего возвращения. Ну, знаешь, все эти девичьи приготовления к свадьбе и неудачные приметы. — Инес прикрыла лицо веером и повернулась к выходу. — Уходи через наше место. Удачи, братик. Не подведи меня.
Глава 1, часть 2
— Самое легкое позади. — Роза недовольно поморщилась, потирая покрасневшие запястья. — Когда станешь герцогом, поменяй железные кандалы на кожаные.
— И обей их бархатом, чтобы смотрелось красиво! Мне идет красное, — восторженно добавила Рин. Драконица и ухом не повела на насмешливые взгляды.
Охранявшие тюрьму стражники обнаружились в караулке. Эльфы лежали вперемешку с людьми прямо на каменном полу, оглашая тесную комнатку нетипичным для своей расы храпом. Грей оценивающе принюхался к луже разлившегося вина, уловив едва заметный аромат дурман-травы.
— Не очнутся до рассвета, идем.
— Подожди, я не уйду без своих клинков. — Роза с брезгливой миной сняла ключи с пояса сержанта, пытаясь не касаться промокших штанов. Сильвер кивнула, так же не собираясь бросать привычный двуручник.
Увы, сундуки в караулке содержали только сменные вещи. Каморка капитана тоже не принесла успеха — тощий кошель с медяками и парой серебрушек да простенькое кольцо освещения явно были не тем, что они искали.
— Итак, кто из вас двоих расскажет, где мои вещи? — Роза на мгновение обратилась в зверолюдку, злобно наморщив удлиннившийся нос.
— Не знаю, меня довольно быстро окликнул какой-то эльф в доспехах и отвел прямо к Инес. Мы доехали в карете, я ничего не видела. — Драконица посмотрела на лисицу с сочувствием. — Если тебе нужны тряпки для…
— Нет! — поспешно ответила наемница. — В первую очередь я хочу вернуть свое оружие!
— Мы едва спаслись от гильотины, а ты вместо побега предлагаешь вновь рискнуть жизнью ради каких-то железок? — Заметив обиженное лицо подруги, эльф примирительно поднял руку. — Когда выберемся, я куплю тебе новое.
— Ты не понимаешь. — Глаза лисицы предательски заблестели. Она нервно била по ногам выросшим хвостом. — Это память. Меч все что осталось от…
— Мне моя железка тоже дорога, — слишком поспешно поддержала воительницу кошка. — Давно с ней хожу, привыкла уже. Мы ведь любого уделаем в этом занюханном городишке, почему бы не поискать наше барахло?
Грей тяжело вздохнул. Роза редко о чем-то просила, взамен отдавая ему всю себя. Лисица несколько раз спасала эльфу жизнь и без нее его приключение закончилось бы еще в той килдерской подворотне. Он был ей обязан и не хотел, чтобы она грустила.
— Скорее всего, Глоу забрал их себе. Он граф запада, значит, его резиденция на Закатной улице. — Грей задумчиво потер подбородок. — До рассвета еще несколько часов, мы должны успеть. Если повезет, заодно найдем настоящую корону. Переодевайтесь в форму.
— Разве нас можно принять за эльфов? — Сильвер иронично подняла бровь.
— Как видишь, у людей есть право служить в городской страже, мы не такие приверженцы традиций, как западники. Просто надвиньте капюшоны поглубже и не превращайтесь. Скорее, время дорого.
Подавая пример, Грей быстро скинул с себя покрытую грязью одежду и, преодолевая отвращение, влез в сержантскую форму человека подходящей комплекции. Грубая ткань неприятно врезалась в нежную кожу, вызывая раздражительный зуд. Не обладающие утонченностью эльфов люди не утруждали себя частыми помывками, еще реже стирая одежду. Маг прикрыл нос пальцами, стараясь дышать через раз, и махнул свободной рукой.