— Айна? Кто это? — Авдей покачнулся.
Алёнка в секунду оказалась рядом, подхватила под руку и усадила в каменное кресло перед столом со снедью.
— Я всё тебе расскажу, ты только поешь и поспи, пожалуйста… Совсем тебя в забое голодом заморили…
— Я сам от пайка отказался… Не хотел остаток жизни в забое. И без тебя.
Алёнка на это только вздохнула и попыталась перевести разговор на что-то более жизнеутверждающее:
— А мы потом с тобой к Хрустальному водопаду сходим. Дело там у меня одно имеется.
«Айну похоронить… Очень жизнеутверждающе».
Авдей уселся и продолжил осматриваться:
— Темно тут… Вроде огоньков от лучины много, а все тусклые какие-то, углов не видно…
— А ты выпей вот этого, — Алёнка кувшин с отваром по рецепту Хозяек к нему пододвинула. — Когда снова проснёшься, будешь видеть также, как я.
Дорогой к водопаду Алёнка показывала Авдею свои богатства подземные и рассказывала о том, что случилось с ней за эти четыре года.
Утомить не боялась — после трапезы Авдей проспал ещё около суток. Потом Алёнка снова его накормила, отправила в баню, дала чистую мужскую одежду. И теперь вот вела по галерее пещер с драгоценными минералами.
Как и в прошлой её прогулке с Айной, стая светляков из леса сопровождала их весь путь. И хотя в этом не было особой необходимости — Авдей больше не жаловался на темноту — всё же со светляками пещеры выглядели как-то уютнее.
Когда её долгий рассказ подошёл к концу, она уже сидела на хрустальном берегу, свесив ноги с двухметрового обрыва над подземной рекой и, открыв большую малахитовую шкатулку, выкидывала тело Айны в клубящиеся ледяные потоки.
Авдей молчал.
Может, на водопад красоты неземной любовался. А может, на Алёнку. Смотрел и не узнавал. Его любимая стала совсем холодной. Даже за руку себя взять в пути не позволила. А камень, на который вскарабкаться не сумела, раскрошила в щебень и прошла по нему, как царица, не замечая хруста под подошвами кожаных сапог. И на богатства свои смотрела как-то равнодушно. Будто всю жизнь была Хозяйкой подземных каменных палат.
Когда шкатулка опустела, Апёнка, к изумлению Авдея, сжала её слабыми женскими руками, и камень поддался, заскрипел и уменьшился до двух пядей. Она встала на ноги и начала внимательно осматривать хрустальную толщу. Не удовлетворённая результатом, Алёнка коротко сказала Авдею:
— Идём.
На обратном пути она всё больше молчала, задумчиво откалывала от стен пещеры самые драгоценные камни — Авдей узнавал и изумруды, и аметисты, и сапфиры с рубинами. А когда спросил её, зачем она их в шкатулку кладёт, Алёнка ответила:
— Подарок вам с Танюшкой собираю. Этого хватит, чтобы Фрола с прочим начальством купить и зажить богато. Хотя, людишки, как я убедилась, до дармовых драгоценностей шибко охочие. Отобрать могут. Так ты уж смотри, Авдеюшка, про богатства свои громко не хвастайся…
— Алён, да ты чего?
— Как чего? На свадьбу вашу я опоздала, уж простите. Так хоть подарком ценным откуплюсь. Татьяне понравится. Могла бы и шкатулку ей отдать ту самую, с украшениями. У меня же второй комплект имеется. Да штучки эти уже примелькались у вас, как бы беды не вышло…
— Алёна!
— Не ори тут у меня, — осадила его Хозяйка и к дыханию гор прислушалась.
Отколов последнюю друзу с лазуритами, она захлопнула шкатулку. А через полминуты из-за поворота открылся каменный лес…
— Вот теперь говори всё, что хочешь. Здесь стволы звуки дробят — акустика не такая разрушительная. Можно и поорать вволю.
— А я и поору, — рассердился Авдей. — Не женат я на Таньке!
— В смысле?.. Мне ж, Малаша сказала.
— Малаша не знала… Екатеринбург мы и правда вместе ездили. Всем сказали, что поженились. А на деле в церковь зашли, свечи заупокой родных и знакомых поставили и вышли. Мы с ней так и договаривались. И вместе жили в Михеевом доме для отвода глаз.
— Но зачем?
— Я тебя ждал! Знал, что рано или поздно, ты объявишься… А у Танюшки беда приключилась.
— Малаша рассказывала, как ты её от насильников спас.
— Вот её спас, а себе недругов нажил. Да ещё и Татьяна… Шибко люб я ей был. И она чаяла, что если будем в одном доме колготиться, у нас сложится. Она старательная оказалась, хозяйство вела, как умела. Я ей в деньгах не отказывал, всё что хотела, покупал. А на неё не смотрел даже.
— Боялся, что соблазнит?
— Работой завалили, не до того было.
— Ага… Сказывала мне Малаша, как ты работал… На дне бутылки каменный цветок искал…