Пролетел кувшин сквозь фигуру, и она ясно поняла — это призрак. Таких она в детстве в старом дедушкином замке видела. Чего их бояться, если призраки — существа бесплотные? А у Григория почему-то громко в животе заурчало, и он убежал.
Зато Иоганна держалась с достоинством. И даже презрительно спросила у призрака, чьих он, и чего ему надобно?
В ответ услышала, что призрак этот — Хозяйка. И людям простым — защитница. Так что надо Иоганне девку отпустить восвояси и идти куда шла.
Иоганна и тут не растерялась. Приметила она, куда Гришкин нож упал, быстро нашла и верёвки тугие перерезала. Девка голопятая к тому моменту совсем сомлела, Иоганна на траве её оставила, села тут же и…
Заплакала.
По красоте уходящей. По любви утраченной. По скучной жизни в Полевском, куда её — внучку самой королевы судьба занесла так нелепо.
Некуда ей было идти. От мужа безвольного с души воротило. В обществе ждали скрытые насмешки, одни и те же сплетни из года в год и собственная зависть к более молодым и блистательным.
О том она Хозяйке и рассказала. Почему-то подумалось, что призрак и выслушает — куда ему торопиться? И никому не расскажет — в Свете печальных историй не любили. Разве что любовные принимались благосклонно. А Иоганна о собственных чувствах предпочитала правдоподобно врать.
Призрак, и вправду, выслушал её, почти не перебивая. Пару раз только уточнил насчёт плотины, которую Воронов Себастьяну предложил за деньги взорвать. Так муж её — бестолочь, и денег не взял, и глаза закрыл на грязное дело Вороновских молодцев. А порох они, между прочим, при свете дня заложили. Рвануло так, что Иоганна в комнате своей услышала. И главное, дивились потом все до самого начальства, что рабочие, которые подняться из шахт не успели, каким-то образом на поверхности оказались. А вода сразу в штольню ушла. И спасённые все твердили, что помогла им какая-то Горных богатств Хозяйка. Но в нечисть народную Иоганна не верит.
Сказала про то, а сама на призрака покосилась.
Как стояла та женщина, сияя каменьями в лунном свете, так и осталась стоять. Развеселилась только отчего-то. А потом и говорит:
— Ну, раз идти тебе некуда, пошли со мной. И не бойся, неволить не стану. Если понравится тебе у меня, сможешь веками такой же молодой оставаться.
Иоганна встала и пошла.
Ни страха она не испытывала, ни печали — одно любопытство. А Хозяйка пока вела зелёными коридорами, рассказывала, как у неё тут всё устроено.
Иоганна — женщина образованная. Её, между прочим, прозапас для одного из династических браков держали. На случай, если с одной из принцесс что-нибудь непредвиденное случится. И учили всему, соответственно. Естественные науки очень теперь пригодились.
Иоганна сладко потянулась. Теперь она жила в настоящем дворце, хотя и подземном. Зато палаты его простирались на многие сотни вёрст вширь и вглубь. Главную залу с гостевыми комнатами, лесом, баней и термами, находящимися много глубже, Иоганна звала по привычке — Полевской резиденцией. Были ещё Красногорская, Мраморская, Изумрудная и много-много других. Иоганна во всём любила порядок. Даже опись богатств начала, но её составлять ещё сотню лет, не иначе. В общем, дел было много, но про досуг она тоже не забывала.
Ящерица-Наташка сидела напротив на малахитовом стульчике и вышивала. Молча. Можно было и речью прислугу теперешнюю наделить. Но говорили они преглупые вещи. К самостоятельности приучены не были. Только приказы исполнять, заложенные какой-то «программой». Зачем это всё и почему, Иоганна не знала. Хозяйка-Алёна — потом-то немка признала её, только смысла в прежней злости совсем уже не было — посоветовала сильно философией не увлекаться. И верить, как в бога, что миссия Хозяйки важна и ответственна.
Менять веру в корне Иоганне было не привыкать. Вот и с серебряным крестиком, надетым на неё батюшкой в Храме святой Екатерины, пришлось расстаться. Магия камня и религиозные символы уживаться никак не хотели. Алёна предположила, что вера, возможно, — продукт более высоких технологий, более тонких, почти неосязаемых… Во всяком случае, на уровне энергетических полей эти два явления были не совместимы.
Иоганна сначала не поверила. Но получив пару мощных ударов током, бросила всяческие изыскания в этом направлении. И принялась изучать не менее интересную тему — природу явления так называемых «кошачьих ушей» из земли, про которые ей в своё время Наташка рассказывала. Да и Алёна их видела. И прежняя Хозяйка-Айна про кошкины уши знала, вот только Алёне копаться в тех знаниях было недосуг.