— Я по камню мастер. По малахиту, — гордо ответил Авдей. — А тому, кто с камнем сладил, дерево на один зуб.
— Все вы тут — мастера, — Алёнка хотела добавить «девчонкам головы дурить», но не успела.
— Все — да не все. У Михея только я и Демид в учениках ходим. Остальные парни в рудники пошли, да на заводы.
— Так ты деда Михея знаешь? У него ещё лошадь Снежкой зовут.
— А то.
— Передай ему, что Алёнка — что из Екатеринбурга, здоровья ему желает.
— Здоровье-то ему пригодится. Приболел снова.
— Я Варваре Степановне скажу.
— Не говори. Зря это.
— Почему? Варвара много травок знает от всяких болезней.
— Потому, что у Михея своя жена — травница. А ещё у Агафьи нрав такой… С Варварой они только лаются да кусаются.
— Понятно, женская конкуренция.
— Чего?
Алёнка снова вспомнила про Штирлица и парашют.
— Авдеюшка, а ты на плотину ходишь на хороводы? — спросила она первое, чем по её мнению, мог интересоваться парень, чтобы отвлечь его от своих речевых странностей.
— Не хожу, Алёнушка, уроков много.
— Ээ… так ты в школе учишься?
— Нет, у Михея. Да и не учусь я уже. И так учёный. Мастером, говорю ж, работаю. Это Демид-ко у нас молодой, его учат. А мне приказчик уроки даёт, я и делаю. То деталь по чертежу, то вазу, то шкатулку. А недавно для барыни какой-то ненашенской для подарка заготовки вырезал. Ювелиры в крепости потом заготовки эти в серьги вставляли, да в кольца. Говорят, самоцветы наши в моду вошли в Петербурхе.
— Мм… Значит, ты Демида хорошо знаешь.
— А то. Поди, года два, как кажный день в мастеровой избе толкёмся.
— Угу… А хороший он парень?
— Рукастый. Учится справно.
— Нет… я имела ввиду… какой он человек? Добрый? Я за Малашу беспокоюсь. У вас тут жена — собственность мужа. Выходит, что Малаша теперь в Демидовой власти. А мне он неприветливым показался.
— Ну, Малашу Демид не обидит. С ней-то он поприветливей будет. Они ж с детства — не разлей вода. С того у Малаши ссора с подругами и вышла.
— Не понимаю.
— Чего не понимаешь?
— Если с детства они уже были парой, чего подруги к ним полезли?
— Так они ж не просватаны были.
— Ну и что?
— А то. Не просватанные на хороводах со всеми играют, а Демид с Малашкой только вместе, да ещё и друг дружке поддавались… Сватовство долго не делали. И так было ясно, что вместе будут, вот родня и не гоношилась раньше времени. А на пасху подружка одна сболтнула Малаше, что Демид на неё засматривается. Потому, мол, и сваты не идут.
— А ты говоришь — человек хороший, — Алёнка надулась.
Терпеть не могла таких вот, которые женатые уже почти, а всё на сторонних баб засматриваются.
— Да я ж говорю, выдумала это девка глупая! А Малашу так раззадорило… Она, вишь, добрая. Никогда никого не задирала. А тут, как прорвало. Громко кричала, да ногами топала. И никто из подруг за неё не вступился. Видать, всех их зависть точила. Демид только сгрёб и домой увёл. И сватов на следующий вечер отправил. А на сходки они больше по одному не приходили, только вместе и то в стороне.
— И откуда ты всё это знаешь, если сам никуда не ходишь?
— Демид одно сказывал, дед Михей — другое, а бабка Агафья пришла — третьего принесла.
— Ясно, — усмехнулась Апёнка. — Вот так у вас картина мира и складывается.
— Мудрёно ты как сказала. Сама, нешто учёная?
— Учёная.
— И где это у нас баб учат?
— Пришли мы, Авдей, — с облегчением вздохнула Алёнка, длинный день подошёл к концу, и ей совсем не хотелось подбирать слова для этого незнакомого парня, чтобы как-то объяснить свою инаковость. — Пойду я, Варвара Степановна ждёт.
— Алёнка, на вот. — Авдей протянул тканевой сверток.
— Что это?
— Пряник печатный, хоть поешь за день.
— Откуда ты… — Алёнка и вправду, еле держалась на ногах, потому что за весь день, кроме завтрака, ей удалось перехватить всего один кусок мясного пирога, и тот ей добыла Варвара Степановна ещё в начале долгого застолья.
— Примечал… Приходи к деду Михею в гости. Он завсегда знакомцам рад.
— Приду, наверное… — Алёнка растерялась и толком не знала, что сказать.
— Ну, свидимся, Алёнушка, — Авдей слегка поклонился.
— И тебе не хворать, — ответила она так, как обычно прощалась с людьми Варвара, и побежала к дому.
Свидеться с Авдеем Алёнке удалось только через несколько недель.
С вечера свадьбы кроме обычных уже мыслей о сыне, по которому она очень скучала, нет-нет да и возникали думки о том, чем сейчас мастер занят? Какой поделкой? Или местной красавицей? И как там её знакомый — дедушка Михей?