— Алексей Фёдорович, скажи ей! — Фелициата капризно выпятила губу.
— Фелициата, душенька, что сказать? — даже любезное обращение к супруге получилось сухим и холодным.
Обе женщины вразнобой начали рассказывать каждая свою версию событий, перебивая и оскорбляя друг друга. Алёнка же, воспользовавшись тем, что всё внимание публики переключилось на орущих баб, вырвала косу из рук приказчицы и побежала к выходу.
— Держи её!! — синхронно заверещали Филька и Иоганна.
Но Алёнка, не сбавляя скорости, летела напролом. И теперь она уже не заботилась, толкнёт ли кого? Позади грохали сапогами со шпорами галантные кавалеры, которые тут же пришли на помощь обиженным дамам. Да и дамы, судя по голосам, не отставали!
А в зале для танцев остались Фелициата, барин с оркестром и те гости, которые между телесным комфортом и удовлетворением сиюминутного любопытства выбрали первое.
— Алексей Фёдорович, что же вы?.. — на лице барыни читались растерянность и разочарование.
— Не бросился в погоню? Спина-с. Радикулит-с… Доктор меня за такие бега не похвалит-с. Да и полно там быстрых мужчин. Один Воронов чего стоит. Орёл!
— А если уйдет? — не успокаивалась молоденькая женщина.
— Организуем-с погоню по всем правилам. От нас нынче редко убегают. Но если уж случается подобное, то молодцы мои беглых быстро находят.
Турчанинов не сомневался, что к утру Алёнку доставят в его личные покои. Об одном лишь жалел — что связался с ней слишком рано. Надо было погодить немного. В Полевкой дом с собой взять вместо Грушки. Там бы не отвертелась.
Алёнка же мчалась по коридору и шептала себе под нос:
— Господи, что же делать? — драгоценности в ответ ощутимо кололи кожу.
Это будто отрезвило беглянку. Она с ясностью осознала, что на помощь ей может прийти лишь одно существо на свете — Хозяйка.
В холле Алёнка притормозила у зеркала и быстро проговорила:
— Хочу оказаться рядом с Хозяйкой горных богатств!
И когда ничего не произошло — она не исчезла и не материализовалась тотчас же в пещерах — а преследователи настигали, Алёнка рванула на себя парадную дверь и выскочила на широкую уличную лестницу. Она не обратила внимания на спящего прямо за дверью швейцара. Да и вообще по сторонам не смотрела. Впереди маячили открытые кованные ворота. А за ними — широкие улицы города.
План выстроился простой — бежать как можно скорее внутрь города и затеряться в проулках жилых околотков. А утром направиться в Полевской. Причём идти лучше было лесом и почаще заходить в воду, вдоль ручьёв и речек, чтобы сбить возможную погоню с собаками. И уже в Полевском снова пробовать связаться с Хозяйкой.
Но этому не суждено было сбыться.
Как только Алёнка выскочила за ворота усадьбы, дорогу ей перегородила выросшая, будто из-под земли, коляска с двойкой черных лошадей.
На облучке сидел мужчина, одетый в чёрное.
Он обернулся, и в темноте сверкнули золотом радужки глаз, обрамлённых густыми ресницами.
Алёнка остановилась в нерешительности и глянула назад на бегущую от парадного входа к воротам разряженную толпу, в которой уже поблёскивали первые оголённые шпаги.
— Есть варианты получше? — усмехнулся представитель уральской нечисти.
Не отвечая, девушка запрыгнула на подножку.
Полоз стеганул лошадей, и коляска тронулась в ночь, разгоняясь на широкой дороге до бешеной скорости…
Конец I части
Часть II. Сказы нечисти о людях, Каменный Пояс населяющих.
Глава 1
Алёнка еле держалась на жёсткой скамейке в трясущейся на скорости коляске и думала, правильно ли поступила?
Кудрявый мужчина в кожаной куртке стегал несчастных коней, чтобы увезти её как можно дальше от барских преследователей.
Но когда он утащит её в подземелье, что сделает? Гуманный ли вообще этот вид нежити? Или женщин за завтраком кушает?
Алёнка ничего о нём не знала, если не считать сказок Варвары, и по-прежнему всерьёз опасалась за свою жизнь…
Коляска мчала по дорогам города к его окраине до тех пор, пока впереди не показалась высокая крепостная стена. Полоз притормозил, направил коней в узкий проулок и, доехав до тупика, остановил коляску. Он быстро спешился и помог Алёнке спрыгнуть на землю.
— Главное из города выбраться, а уж в лесу им до нас не добраться, — он взял её за руку и повёл между избушками и огородами прямо к высокой бревенчатой стене, опоясывающей Екатеринбург.
— Тёплая, — отчего-то сказала Алёнка.