«И я не виновата, что почему-то подхожу ей…»
— Ладно… Давай дальше разбираться… Если я очутилась здесь, то хотя бы ответы хочу получить…
Хозяйка осталась стоять посреди пещеры, прислушиваясь к чему-то далёкому.
— Ты что-то там про генетику говорила, — продолжила допрос Алёнка. — Значит, Забава тебе тоже подходила, как и я? Но почему именно мы?
— У нас общие предки… — Хозяйка присела на корточки и, подхватив на руку жёлтую ящерку, сосредоточилась на её блестящих глазках.
— У кого это «у нас»?
— У меня, тебя, Забавы и Турчанинова, — ответила нечисть, считывая информацию, которую принесла ящерка.
— У барина что ли?..
— У него самого… Он же говорил тебе, что урожденный Васильев?
— Да только не говорил, почему…
— Скоро тебе расскажут, — Хозяйка была чем-то озабочена, но явно не собиралась делиться этим с Алёнкой.
— Откуда ты знаешь?
— Ты увидишься с ним очень скоро. И с теми, по кому так скучаешь… Уходи, пока отпускаю.
— Как отпускаешь?..
— А так. Не согласна ты, значит, Алатырь тебя не примет.
Хозяйка притопнула ногой, каменная дверь ме-едпенно открылась и впереди показалась штольня, ведущая не вправо и влево, как раньше, а прямо. Только свет в ней значительно потускнел.
— И ещё… — малахитница протянула ладонь, на которой лежали серёжки из горного хрусталя. — Надень их. А то гора не признает, и ход может схлопнуться. А ты мне понравилась…
— Значит правда это про горных мастеров, которых ты у себя держишь?..
— Врут всё. Украшения мне машины делают. Работа выходит тонкая, подобная местным мастерам пока ещё не под силу. Вот и выдумывают местные… Бери. И иди уже, а то передумаю.
Алёнка дрожащими пальцами продела серёжки в уши и прошептала: — Спасибо.
Быстрыми шагами она пошла прочь из палат Горных богатств Хозяйки.
А Хозяйка меж тем открыла каменную дверь в стене напротив и вошла в малахитовую пещеру с высокими сводами.
Стены и потолок её оставались от природы неровными и покрытыми необработанными кусками зелёного камня. Местами малахитовые друзы походили на грядки с брокколи, и на них расселись стайки ящерок.
Только пол был очищен от осыпей и идеально отполирован, будто дно гигантской малахитовой шкатулки. У дальней стенки зала стоял пустой трон из чёрного турмалина, а в середине — белел неправильным овалом Алатырь.
Хозяйка легла на алтарь и вздохнула.
Камень будто засветился изнутри. Слабенько. Едва заметно. Сначала ничего не происходило… Хозяйка спокойно лежала на камне и думала о чём-то своём… Потом трещинки на коже ме-едпенно стали сужаться и исчезать на периферии. На губах появился лёгкий румянец, а синяки под глазами значительно посветлели.
— Подогрева не надо. Не перед кем теперь живую из себя строить…
В затемнении комнаты сверкнули две золотые радужки.
— Подойди. Что стоишь, как неродной? — слабым, но властным голосом позвала нечисть.
— У родных силу не отнимают, — ответил Полоз и вышел из тени. — Красивая…
— Оценил?.. Это платье из Алёнкиного времени…
— Только смысла в той красоте?
— Не рви душу. Зачем пришёл?
— А если есть у тебя ещё остатки души и совести, верни силу.
— Про совесть кто б говорил… На Купалу получишь, как договаривались. Как раз наберётся. Чуть больше месяца подождать осталось.
— Нет у меня месяца — Арине всё хуже.
— Веришь — нет, я бы рада помочь… Но программу изменить не могу.
— Уууу! — Полоз стукнул кулаком об алатырь. — Мстишь за неё?! Но её уже нет! И ты
— не она!
— Я — не она, ты прав… Потому и не мщу. Просто сил нет. Видишь, в каком сама состоянии? А резервы на человеческие забои кинула, ими пожертвовать не могу.
— Лес?
— Замер уже…
— Свет в коридорах выключи.
— Не могу — там Алёна.
— Придумай же что-нибудь! Хоть крупицу мне дай — просканирую Аринку. Может если пойму, что с ней, трав соберу.
— Не помогут ей травы. Белокровие… Я видела.
— Я же сказал, чтобы ты ни на шаг!.. — разозлился Змей, но сразу опомнился, затих.
— Что у неё, ты сказала?..
— Ты слышал. Не повезло вам. Даже если всю силу прямо сейчас вернёшь, не факт, что сумеешь излечить… Алёна могла бы помочь. У новой Хозяйки сил будет много… Больше, чем у тебя. Правда и совладать с этим ей будет сложно. Ты уж помоги нашей гостье, когда время придёт, ладно?
— Ас чего ты взяла, что она согласится?
— Просто надеюсь… Есть ещё один выход…