Частью плана Грегора было установление контакта с одним из этих кланов. Взвесив все «за» и «против», он решил, что Черные Уши слишком экстремальны, Лунных Братьев слишком мало, а Обожженные люди слишком непопулярны среди других кланов.
Каменные вороны представили лучший вариант. Они были несколько благоразумны, их членов было много, и они пользовались уважением большинства других горных кланов. Кроме того, они обладали самыми именитыми членами из всех горных кланов Долины.
По словам архимейстера Арнела, крупнейшее поселение Грозовых Ворон располагалось довольно близко к дороге, ведущей к Кровавым Вратам. Его можно было найти в двух милях к северу от тропы и в пяти милях к востоку от границы с Речными землями.
Когда они вошли в Долину на три мили, Грегор приказал своей роте остановиться. Затем он приказал им провести инвентаризацию провизии, оружия и доспехов. После этого он попросил всех взять то, что им понадобится для короткой прогулки по региону. Все остальное было спрятано прямо к югу от дороги.
Запасная тележка со стальным оружием и доспехами хранилась отдельно от других тележек. Грегор и его отряды взяли его с собой в поход. Когда они были примерно в миле к северу от дороги, они спрятали тележку в каменоломне. Как и в случае с другими телегами, вокруг этой тележки не было выставлено никакой охраны; охранники только привлекут внимание. Оставлять их багаж без присмотра могло показаться рискованным и глупым, но Грегор был уверен, что их вещи не украдут, пока они будут в отъезде.
Как единственный житель долины в компании, Лин Корбрей знал местность лучше, чем кто-либо другой. Он ехал во главе группы, пока они шли через горы.
Еще через три четверти мили он жестом приказал всем остановиться. Он объявил, что заметил какое-то движение в нескольких сотнях футов впереди.
Вскоре он убедился, что источником волнений была небольшая группа членов горного клана. Учитывая их местонахождение и одежду, они могли быть только Грозовыми Воронами. Они спускались с горы прямо на легионеров.
Грегор уже обсудил со своей группой, что они будут делать, как только их заметят буревестники. Ему и паре других предстоит встретиться с членами клана в одиночку. Все остальные спрячутся и выйдут, когда Грегор даст сигнал. Он надеялся, что это будет эффективная демонстрация силы, чтобы заставить Грозовых Ворон сотрудничать.
Тут же Грегор приказал исчезнуть большинству своих товарищей. Они вместе со своими лошадьми бросились искать укрытия в непосредственной близости.
Вскоре все, кроме Грегора, Дейси и Полливера, скрылись из виду. Все трое остались верхом и терпеливо, но с тревогой ждали, когда до них доберутся буревестники.
Не прошло и пяти минут, как поблизости появились двадцать человек. Они были вооружены разнообразным самодельным оружием и носили разные кольчуги. Все они были небриты, немыты и выглядели крайне негостеприимными.
Грегор знал, что уже слишком поздно задумываться об этой части своего плана. Он изгнал свой страх на задворки сознания и стоически выкрикнул:
— «Кто приближается к нам?»
— Дольф, сын Хольгера, — резко сказал человек во главе группы, — кто посягает на земли буревестников?
— Грегор, сын Тарренса, — заявил массивный рыцарь.
— «Вместе с Дейси, дочерью Мэйдж», — добавила его коллега.
— И Полливер, сын… кого-то, — закончил его главный военный. К сожалению для него, отец Полливера умер, когда он был очень молод. Он почти ничего не помнил о нем, включая его имя.
Грегор и Дейси рассмеялись бы, но они этого не сделали, так как помнили о чувствах Полливера, а смех в то время казался неуместным. Однако член клана много смеялся.
— «Гигант, женщина и тот, чей отец был безымянным», — заметил другой Громовой Ворон.
— Мы получаем от тебя много пользы, — пробормотал третий Грозовой Ворон. Основываясь на том, как он и его соклановцы смотрели на Грегора, Дейси и Полливера с жаждой крови, тоской и любопытством соответственно, он не собирался, чтобы каждый из них служил одной и той же форме «использования».
— Как странно, — сухо заметил Грегор, — мы пришли сюда, чтобы извлечь из вас пользу.
Это вызвало волну недоумения среди всех Грозовых Ворон. Дольф спросил:
— «Что ты имеешь в виду, великан?»
Грегор подгонял свою лошадь вперед на пару шагов и сказал:
— Вы родом из этой части Долины. Горы — ваши владения, не так ли?
Дольф кивнул и заявил: