Следующим пунктом маршрута людей в штатском в тот холодный январский день была квартира Михаила Семёновича. Когда он проснулся, по своему обыкновению, около часа дня, из кухни доносились аромат свежесваренного кофе и приглушённый мужской говор. Литератор навострил уши.
— Как-то странно получается: он сам переехал к Ликвидатору поближе, — было слышно, как говоривший помешал сахар. — И это после того, как тот приложил руку к пропаже его родителей.
— Может, просто не знал? К тому времени Ликвидатор уже много лет «гостил» в психушке, — его собеседник шумно отхлебнул кофе. — Да и засекречено это всё.
— Да уж, засекречено! Даже мне не говорили про психушку.
— А про это вообще никто не любит вспоминать. Скверная история вышла. Русских-старший начал копать под Н., — он назвал имя известного партийного функционера, теперь прописавшееся в сводках финансово-экономических изданий.
— Копать под Н., — эхом повторил первый. — Как там говорится? «Слабоумие и отвага»? Всё, можешь не продолжать. Значит, это он и заказал.
— А кто же ещё? Но что-то пошло не так, и Ликвидатор сам чуть не погиб. А потом того… Двинулся в общем.
— Ясно. Наш писака там ещё не проснулся? Сколько можно-то?
Дальше притворяться спящим было бессмысленно. Михаил Семенович имел обстоятельный разговор с особистами Ивановыми — так они представились, хоть и без предъявления документов.
— Зачем вам эти корочки? Обойдёмся без формальностей. Называйте нас по-простому, скажем, Саша и Петя. И вот ещё что. Мы, конечно, не думаем, будто опасность угрожает именно вам, — они синхронно покачали головами. — Нет, конечно, нет. Но всё же, может, у вас есть возможность пожить где-то ещё, пока всё не уляжется? Например, эта ваша Ольга Ивановна Фетисова — отличный вариант… — откуда-то они знали и про это.
Так и пришёл конец его холостяцкой жизни.
Зелёное марево
Крепость Горный Ирис.
Ящеры раскинули несколько шатров на подъездной дороге и оставили там, как водится, самых здоровых и бесполезных в хозяйстве. Верзилы, в отсутствие командиров, находящихся в основном лагере внизу, сначала пытались изображать свирепость и пугать защитников, но быстро устали. Одни побросали оружие, скинули доспехи и принялись бороться, применяя мудрёные приёмы, чтобы положить соперника на лопатки. Другие достали карты, разбились на небольшие группы и стали играть на деньги. Изредка они отвлекались на борющихся и подбадривали их криками. Ещё двое решили изловить горных козлов и полезли за ними на склон. Впрочем, их охота была недолгой. Вскоре оба сорвались со скал, так и не полакомившись.
Основной лагерь разбили в долине. Насколько хватал глаз, раскинулись одинаковые зелёные шатры. Бойцы занялись мародёрством и поисками съестного. Каких-то недотёп отрядили ловить рыбу. Граф Армэль с капитаном Жоресом развлекались, поочередно наблюдая в подзорную трубу за их нелепыми потугами. Даже со скидкой на отсутствие опыта в рыбной ловле, это выглядело комично. Армэль заметил невдалеке Снежка и свистом подозвал к себе:
— Видел когда-то худших рыбаков? Глянь-ка в трубу!
— То есть вот так, без снастей и приманки, просто руками? — хохотнул тот, прильнув к окуляру. — Ну и умора, Ваше Величество! Они бы ещё сковородки разложили на бережку и ждали, что рыбка сама туда запрыгнет!
Капитан Жорес ухмыльнулся и достал кисет с табаком:
— Сковородки! Гляжу, рядовой знает толк в хорошей шутке, хе-хе!
Снежок почтительно протянул трубу владельцу:
— Диковинная штука, Ваше Величество! Но всё же глазами как-то привычнее. Да и это зелёное марево вокруг ящеров… В жизни же так не бывает.
Граф Армэль насторожился:
— Как-как ты сказал? Зелёное марево?
— Ну да, марево. Зелёное такое, едкое — вроде яд какой… И рябь небольшая. Вот рыбачишь в тихий день на горном озере, а тут рыбка — плюх! И круги по воде пошли, — Снежок слегка покачал лапой. — Вот и там такое же…