— Да, ты прав, — соглашалась с ним Алекс, — но не раньше, чем им исполнится по десять лет, чтоб они смогли перенести такое длительное путешествие.
Так они и жили возле Запретных Гор в радости и согласии, пока однажды не случилась беда.
В тот день Алекс как обычно хлопотала по хозяйству, Симург чинил крышу в конюшне, а малышки играли на лужайке возле дома. Алекс хорошо слышала их разговоры и смех. Девочки ловили бабочек, и одна самая большая и красивая никак не хотела ловиться. Она перелетала с цветка на цветок, уводя за собой малышек всё дальше и дальше от дома.
Алекс насторожила тишина. Она не слышала больше голосов дочек. Алекс выбежала во двор, но там девочек не оказалось, она побежала на луг, но и там их не было. Их не было нигде.
— Симург!!! Иди сюда! — закричала она.
Услышав её тревожный крик, Симург бросив всё, прибежал к ней.
— Что случилось? Ты такая испуганная.
— Наши дети, их нигде нет.
— Как нет? А ты везде смотрела? Может они в доме?
— Нет, я и была как раз дома, а они гуляли на лужайке. Девочки смеялись и ловили бабочек. А потом стало тихо, я выбежала, стала искать, но их нигде нет.
Алекс заплакала.
— Погоди, не плач, давай ещё раз хорошенечко всё осмотрим. Джейн!! Олита!! — позвал Симург, но дети не откликались.
Симург с Алекс стали их везде искать, но поиски оказались напрасными. Девочки словно сквозь землю провалились. И тут Алекс увидела вдалеке на лугу, небольшое фиолетовое пятнышко. Они с Симургом бросились бежать. Когда они подбежали, то увидели, что это бантик одной из девочек. Он лежал на краю ямы или норы, которая уходила куда-то глубоко под землю.
— Их похитили! — догадался Симург.
Алекс заплакала ещё сильней.
— Мои дочки! Мои милые, славные крошки! Кто осмелился это сделать?!
Симург попытался залезть в нору, но та оказалась заваленной камнями, словно кто-то специально устроил это, чтоб его не смогли догнать.
Алекс плакала, у Симурга был печальный и растерянный вид.
— Что будем делать? — всхлипывая спросила Алекс.
— Пойдём к Нахрусу, он подскажет.
И перепуганные, они поспешили к Запретным Горам, где жил в одиночестве и покое Нахрус.
Старый маг давно уже перестал пугать людей вымышленным Драконом, и жители окрестных деревень свободно ходили в лес, который был расположен рядом с Запретными Горами. Маг сочинил историю о том, как в результате неправильного заклинания он потерял все свои чары, и люди оставили его в покое.
Запыхавшись, Алекс и Симург влетели в его дом.
— Что с вами? — спросил маг
— Беда, Нахрус, беда, — сказала Алекс и заплакала.
— Наших дочерей похитили, объяснил ему Симург
— Как?! Вы меня разыгрываете?
— Какие могут быть розыгрыши! Я серьёзно тебе говорю, Джейн и Олиту похитили.
Старик засуетился. Он то вставал с кресла, то опять садился в него, то начинал расхаживать взад-вперёд по комнате.
— Так, спокойно, спокойно. Алекс, перестань реветь. Ты мешаешь мне сосредоточиться. Так. А это, что у тебя в руке?
— Это бантик дочки, — ответила Алекс.
— Замечательно, дай его мне, — попросил маг.
Он взял протянутый ему бантик, покрутил в руках, затем понюхал, сморщил нос и сказал:
— Фу-у, попахивает троллем.
Симург взял у него бантик и тоже принюхался.
— Я ничего не чувствую.
— Конечно, тут присутствует еле уловимый запах. Ты же не знаешь, как пахнут тролли.
— А как они пахнут? — спросила Алекс.
— Отвратительно. Они живут в сырых пещерах, никогда не моются. Можешь себе представить, какой запашок они источают? Теперь нужно выяснить, что это за тролль, и где он живёт.
— Ты сможешь это узнать, Нахрус? — спросил Симург.
— Пока я не знаю, что вам ответить. Мне нужно подумать.
— Сколько уйдёт на это время? — спросила Алекс.
— Я не знаю. Может день, может два, а может больше.
— Как долго! Мы не сможем столько времени бездействовать, — расстроено произнёс Симург, — Давай сделаем так: ты подумай, а мы с Алекс съездим к Альканту, может он чем-нибудь нам поможет.
— Да, это не плохая мысль, — одобрил Нахрус, — Вы не будете сиднем сидеть, и мне мешаться тут не будете.
Так они и решили. Нахрус достал свои магические книги, и стал решать головоломку, а Симург и Алекс отправились в Лазурную Долину к Альканту.
ГЛАВА III
Прежде чем осуществить похищение детей, Тролль долго мучался, придумывая разные планы. Но они ему не очень нравились. Самое неудобное в них было то, что в любом случае ему придётся покинуть свою пещеру. А этого ему меньше всего хотелось. И ещё раздражало, что он ничего не мог толком придумать. У него просто не хватало фантазии. Но вдруг Тролль вспомнил про свою прабабку, которая всё ещё жила где-то в его пещерах.
Прабабка Тролля была умная и коварная троллиха. В дни её молодости многие боялись с ней связываться, многим здорово досталось от неё. А теперь она была очень стара, и долгие годы о ней никто не слышал.
— Вот кто нам поможет! Старая троллиха! Как мы о ней раньше не вспомнили? Правда придётся немного попотеть, разыскивая её, но дело того стоит.
Тролль встал и пошёл по длинному коридору, ведущему в глубь пещер. Он шёл, сворачивая то влево, то вправо, непрестанно при этом принюхиваясь. Там, где воздух будет более отвратительней и гаже, там и живёт старая карга.
Первая вылазка Тролля не увенчалась успехом, но он не падал духом, и не терял надежду отыскать свою прабабку. Немного поев, поспав полдня, Тролль возобновил поиски. Ему пришлось залезть в самые дальние туннели, туда, куда он раньше не заходил. И там, в одном из самых зловонных коридоров, на куче старого тряпья, дремала троллиха. Горный Тролль подошёл к ней и легонечко потолкал её рукой.
— Эй, старая, ты нас слышишь?
Троллиха открыла свои подслеповатые глаза:
— Кого "вас"? Я вижу только одного болвана, который мешает мне спать! — рявкнула ему в ответ прабабка.
Тролль высыпал на пол перед ней драгоценные камни:
— Это тебе в подарок.
— Ври больше, "в подарок", — передразнила его троллиха, — Скорее у гномов вырастут крылья эльфов, чем тролль что-то подарит. Раз уж разбудил, то выкладывай, чего от меня тебе нужно. И если дело окажется пустяковым, то пинай на себя.
— Ну, что ты, бабуля, — стал подмазываться Тролль, — мы по пустяшным делам не стали бы тебя так долго искать в этих лабиринтах.
— Кто это "мы"? Кроме тебя здесь никого нет.
— Мы это мы, — и Тролль ткнул себя в грудь кулаком.
— Идиот, — ответила ему прабабка — прекрати сейчас же называть себя на "вы", иначе как тресну тебя по шее.
И она замахнулась на Тролля своей иссохшейся рукой. Со стороны картина выглядела забавно: огромный, двухметровый Тролль сжался в комок перед щуплой, высохшей старухой, которая была почти в два раза меньше его.
— Не надо, бабуля, — прогнусавил Тролль.
— Ладно, выкладывай, с чем пожаловал.
— Дело в том, что мы, то есть я, — осёкся Тролль и на всякий случай прикрыл голову рукой, но, видя, что старуха не собирается его колотить, стал продолжать дальше, — Я решил стать господином Мира, но для этого мне не хватает небольшого пустячка, а именно двух дочерей Хранителей Талисманов.
Троллиха слушала своего правнука, и кивала головой в знак одобрения его планов.
— Но для того чтобы они были у меня, нужно их сперва похитить, — и Тролль стал загибать свои грязные пальцы, отсчитывая необходимые действия, — А чтоб их похитить, необходимо выбираться из пещеры и топать к Запретным Горам.
— Ну и в чём проблема, милок? — елейным голоском спросила старуха.