С этими словами волк ушёл в трюм. Алекс посмотрела ему во след и тяжело вздохнула.
А на небе одна за одной стали зажигаться звёзды. Небосвод темнел, и из-за вершин деревьев выплыла полная луна. Она озарила своим серебряным светом берега реки, и лунные блики заиграли по воде, словно сотни неугомонных светлячков. Лесные звуки притихли. Лишь изредка тишину разрывал доносившийся с берега хруст сломанной ветки под лапой какого-то зверя, да всплеск воды от удара рыбьего хвоста.
Лодка медленно скользила по водной глади. Своенравной и коварной была река Семи Порогов. Тем, кто впервые путешествовал по ней, нужно было всё время быть на чеку. За тихим и безмятежным на первый взгляд течением реки, скрывался бурный полный водоворотов и подводных камней, стремительный бег.
Ночь прошла спокойно, и на её место пришёл рассвет, а с ним и новый день. Под полным парусом лодка плыла по реке. Её пассажиры уже проснулись и занимались каждый своим делом. Алекс готовила завтрак для всех, кроме Варна, поскольку тот отказывался принимать какую-то ни было пищу. Симург сменил Гронга, стоявшего всю ночь у руля. Алькант, Пун и Гафлай изучали карту старика Нахруса. Хранителям предстоял долгий переход через Горы Туманов, и к нему нужно было хорошенько подготовиться. Путешественники не сразу заметили, что течение реки стало постепенно меняться. С каждой минутой оно всё больше и больше ускорялось. Первым это заметил Симург:
— Скорее убирайте парус! Течение ускоряется, мы приближаемся к Четвёртому Порогу!
Услыхав его слова Пун, Алькант и Гафлай кинулись убирать парус. И вовремя. Буквально через минуту до них донёсся грохот воды, бьющейся о камни. Лодка приближалась к Четвёртому Порогу. Вода за кормой пенилась и бурлила, словно рассвирепевший зверь. Лодку мотало из стороны в сторону, как щепку. Варну, который до этого и так чувствовал себя не очень хорошо, стало совсем худо. Алекс опустилась к нему в трюм. Она села рядом с ним, положила голову волка себе на колени и стала нашёптывать ему всяческие добрые слова, пытаясь хоть как-то облегчить его страдания.
Симург лавировал лодкой меж огромных камней, пытаясь уберечь своё судно от столкновения. Алькант, Гафлай, Пун и Гронг, который даже не успел как следует выспаться после ночной вахты, всеми силами помогали Симургу.
Река окатывала их своей водой с головы до пят, пытаясь заполучить трофеи. Разъярённые волны швыряли лодку друг другу, будто это был мяч, ударяя непременно её при этом о камни. Лодка трещала и стонала, но не поддавалась натиску воды. Силы Хранителей были уже на исходе, когда напор реки постепенно стал стихать. Она становилась всё спокойней, спокойней и вскоре совсем угомонилась. Стремительный бег её вод сошёл на нет, и из разъярённой она снова стала тихой и кроткой.
Симург сказал своим друзьям, чтоб они поднимали парус, и лодка опять заскользила по ровной глади воды.
— Мы прошли Четвёртый Порог, — сказал Гафлай, когда все Хранители собрались на палубе, — Осталось ещё три.
— Хорошо бы пройти их так же удачно, как мы сделали это сейчас, — произнёс Симург, — Слава Богам, наша лодка цела и без повреждений, в противном случае нам пришлось бы идти пешком до Седьмого Порога. А сколько на это уйдёт времени никто не ведает.
— Ты прав, — сказал Гронг, похлопав его по плечу, — До следующего Порога пока что далеко, поэтому, с вашего позволения, я пойду вздремну немного.
— Конечно, иди, ведь ты не спал всю ночь.
Гронг ушёл. Спустя какое-то время на палубу поднялась Алекс. Варну стало чуть лучше, и он задремал.
Не простым путешествием оказалось плавание по реке Семи Порогов. Река таила в себе немало опасностей. Она умело притворялась кроткой и благодушной, но стоило только путешественникам подойти к одному из Порогов, как река тут же превращалась в разъярённого зверя. Она пыталась разорвать лодку и поглотить в свою пучину отважных путешественников, но это ей не удалось.
Изрядно потрёпанные, они всё-таки достигли Седьмого Порога и высадились на берег. Все Хранители были рады оказаться опять на земле, но больше всех этому радовался Варн. Почувствовав под лапами твёрдую землю, волк стал быстро поправляться. И хотя Алекс и Симург торопились в дорогу, но они всё же решили не спешить и дать Варну полностью восстановить свои силы.
Прошла пара дней, и волк был готов к предстоящей дороге. Но перед тем, как отправиться к Горам Туманов, Симург ещё раз попросил волка связаться с Зандром.
"Рад слышать тебя, зверь, — приветствовал Варна Хранитель Шлема, — Как у вас дела?"