— Ух, ты, — выдохнула Аня. — Мячик Вольфа, — она протянула руку, чтобы поднять его, но сам Вольф её опередил. Он протиснулся между ней и Игорем, толкнув обоих в стороны, зубами схватил мячик и выскочил обратно на дорогу. Игорь с подозрением посмотрел на Аню.
— А почему он так далеко от Территории? — спросил он.
Аня замялась, но тут же придумала ответ.
— Не знаю. Наверное, мародёры с ним играли, пока сами не потеряли.
— Да? — недоверчиво произнёс Игорь. — Ну, ладно.
Через некоторое время они вышли на Территорию — небольшой участок улиц вокруг поселения, разминированный и освобождённый от мусора, — затем свернули возле большого, ржавого куска металлического листа, где ещё виднелась надпись «Welcome to NEW-YORK CITY», и оказались у поселения. Игорь с Аней подошли к пропускному пункту, располагавшемуся у насыпи, ведущей вниз.
— Нашлась, всё-таки, — сказал постовой Фёдор и весело подмигнул Ане. — А то мужики вчера кислые ночью вернулись. Говорят, Аньки не нашли, ещё и Игоря потеряли.
— Вот меня терять не надо, — ответил Игорь. — Мы ночь на нашей лежанке переждали. Ну, которая у жёлтого небоскрёба. Ты мне лучше скажи, вчера вечером мародёров у Территории не видел?
Фёдор удивлённо посмотрел на него.
— Какие мародёры? — произнёс он. — Они к поселению и близко не подходят. А если и рискнули бы, я бы точно заметил.
Игорь искоса посмотрел на Аню.
— Ну, и как ты могла налететь на мародёров, если их и близко не было?
Аня опустила глаза вниз и носком своего правого кеда начала рисовать дуги на земле.
— Ну, так получилось, — пробубнила она виноватым голосом. — Мы заигрались, чуть вышли за Территорию, ну и…
— Понятно, — вздохнул Игорь. — Пошли домой, — он согнулся пополам и пролез под шлагбаумом, роль которого выполняла водосточная труба.
Огромная земляная яма, по краям которой стояли скелеты высотных зданий, была заполнена примитивными бараками. Несколько улиц пересекало поселение. В две стороны от ямы, вглубь земли, уходила линия метрополитена. Из тоннеля метро выходили еле видные клубы смога. На поверхность из ямы вело несколько лестниц. Они были и широкими, залитыми бетоном, и импровизированными, буквально сваленными из всего, что под руку подвернулось. Главным входом в поселение служила большая песчаная насыпь, позволявшая не только пешком войти в поселение, но и въехать на автотранспорте. Часть края ямы у насыпи была обнесена забором, по обе стороны упиравшимся в остатки зданий.
По всему поселению горели костры — верная примета утренней трапезы. Аня с Игорем спустились по насыпи на дно ямы, и ступили на центральную улицу. Здесь они разделились. Игорь пошёл в сторону гаража, а Аня — зашагала домой. Отовсюду пахло жареным мясом зверя и рыбы. Мимо пробегали весёлые шайки малышей. Женщины, склонившись над столами и котелками, колдовали над завтраком. Мужчины, сбившись в кучки по несколько человек, трепались по каким-то своим темам. Окна одно- и двухэтажных бараков открывали свои ставни навстречу утренним лучам солнца. Вольф, бежавший за Аней, подходил почти к каждому костру, пытаясь подкрасться к завтраку. И почти везде получал по морде. Только несколько раз ему посчастливилось получить кусочек какого-нибудь не очень привлекательного мяса или косточку.
— Доброе утро, Пьер! — крикнула Аня своему знакомому, подметавшему балкон на втором этаже.
— Доброе, — картаво ответил француз, махнув веником в знак приветствия.
— Здравствуйте, Жрец!
Седовласый пожилой мужчина с длинной седой бородой, склонившийся над столом, с развёрнутыми на нём, старыми бумагами, поднял голову и махнул рукой Ане.
Быстро шагая, Аня достигла своего дома и, вместе с Вольфом, исчезла за дверью.
Глава II
Жрец окончил занятия по технике выживания и отпустил ребят. Аня, Ира и Инна вышли из дома Жреца. Вторая половина дня была полностью в их распоряжении до вечера. Условившись встретиться у насыпи, главного входа в поселение, они разбежались по домам.
Аня, закончив обед дома, вскочила на свой велосипед и живо закрутила педалями. Проезжая мимо дома Иры, она увидела, что велосипед подруги стоит во дворе. Аня остановилась. Вольф, следовавший за хозяйкой, притаился у угла соседнего дома не рискуя подходить ближе. У двора иринова дома тарахтел мощный генератор — большой двухколёсный жёлтый прицеп, от которого уходили в сторону тоннеля метрополитена толстые кабели проводов. Во дворе соседнего дома, расположившись на гамаке, отдыхал пожилой мужчина. Он тщетно пытался сосредоточиться на чтении книги. Но генератор ему явно не позволял этого. Из окна иринова дома зачем-то выглянул её отец. Сосед, увидев его, подскочил на своём гамаке, отбросив книгу в сторону.