Но как долго это будет продолжаться?
Этот вопрос беспокоил его все чаще, и он находил на него лишь один ответ: пока он не надоест королеве Амий.
А что потом?
Потом будет как со всеми. Как со всеми мужчинами народа ари.
Южная часть Фландора отделена стеной от остального города. Эта часть носит название шиваз. Шиваз тоже разделен на две части. В одной стоят длинные бараки, где и живут мужчины, а во второй половине множество мелких мастерских, где они производят для города товары.
Такое положение мужчин удивляло и несколько пугало Феста.
Но таковы обычаи и законы ари.
Фест каждый день бродил по городу, но за все время приобрел лишь одного друга.
Женщины по началу с интересом рассматривали хуманса, который отличался от мужчин ари лишь тем, что не имел небольших выростов на спине, напоминающих маленькие крылья. Маленькие, потому что мужчины ари летать не могут, в отличии от женщин. А теперь к Фесту уже все привыкли и он не у кого не возбуждал интереса.
Мужчины же вообще избегали его.
Единственные подруги, Хлана и Айги, тоже стали понемногу отдаляться, и появлялись все реже. Свое задание, данное королевой, они выполнили.
Но все же один друг у него был. Кузнец Ским.
У Скима была своя небольшая кузня в шивазе, которая славилась производством отличного оружия. Именно его кузня изготовляла большинство клинков для воительниц города.
Однажды невообразимая суета и возбуждение, царящие в городе, привлекли внимание Феста. Вокруг все бегали, суетились, а на Дворцовой площади начали что-то строить.
Фест увидал вдали Хлану, бросился к ней и спросил:
- Что происходит, Хлана?
Но девушка куда-то спешила. Она лишь отмахнулась от него рукой, как от назойливого комара и бросила на ходу:
- Потом.
Больше спросить было не у кого, даже у знакомых ему стражниц. Они тоже носились по Дворцу, таскали какие-то коробки, из которых потом появлялись разноцветные ленты и ими украшали наружные стены здания.
Отчаявшись узнать что-либо в городе, Фест отправился в шиваз.
Скима он застал в кузне.
Тот корпел над инкрустацией рукоятки недавно выкованного им самим меча.
Фест с восторгом рассматривал это произведение искусства.
- Дай попробовать, - попросил Фест и схватил протянутый ему меч. Он сделал несколько быстрых выпадов, чем очень удивил Скима.
Удивление Скима было понятно, ведь мужчинам ари запрещено владеть оружием, впрочем, никто из них и не проявлял к нему должного интереса.
Фест же - напротив. Он охотник. Охотник и воин, независимо от того, где он сейчас находиться.
Несколько месяцев Айги в строжайшей тайне (об этом не знала даже Хлана) обучала Феста искусству владения мечом и кинжалом. И он достиг в этом некоторых успехов. Но затем королева Амий решила, что девушки выполнили свое задание, и теперь они встречались очень редко и большей частью случайно.
Так что теперь о занятиях фехтованием и речи быть не могло.
Фест отдал клинок Скиму и уселся рядом с ним.
- Ским, что это происходит сегодня в городе? Прямо кошмар какой-то, даже спокойно по улицам пройти нельзя.
Ским оторвался от работы, видимо раздумывая над ответом.
- Тебе обязательно отвечать или подождешь до завтра, и все увидишь сам? - наконец произнес он.
- Обязательно, - с обезоруживающей улыбкой сказал Фест.
- Это долго, - неохотно возразил Ским.
- Ты куда-то торопишься?
- Нет, Фест.
- Я тоже. Значит рассказывай.
- Ладно.
Ским надолго задумался, не зная с чего начать
- Понимаешь, - сказал он через несколько минут. - У каждого народа есть свои особенности, свои обычаи. Они передаются из поколения в поколение, и в какой-то момент уже никто не задумывается, почему все происходит именно так, а не иначе. Обычаи передаются от родителей детям и так все дальше и дальше через года. Дети, потомство, это наша жизнь, жизнь целого народа. И если потомства недостаточно, народ погибает, погибает его культура. Это очень важно. А что бы было потомство, мужчина и женщина должны... это... ну...
Ским замялся, не зная, как дальше ему выразить свою мысль, но Фест пришел ему на помощь.
- Я знаю, Ским, - сказал он.
- Тогда мне будет проще, мой мальчик, - Ским облегченно вздохнул и хлопнул Феста по плечу совсем так, как это делал когда-то его отец. Да и вообще Ским очень напоминал Фесту отца. Мало того, он был того же возраста, в котором погиб его отец.
- В народе ари завтрашнему событию придают очень большое значение по одной простой причине, - продолжал Ским, - наши женщины готовы к продолжению рода не всегда, а лишь два, три раза в жизни. Да, да, не удивляйся мой мальчик. Кроме того, происходит это с большими промежутками. Бывает это всегда в конце весны, как сейчас, и называется это событие Гон. Он проводиться один раз в году и выходят на него десять-двенадцать женщин - не больше. А часто и гораздо меньше. Поэтому наш народ столь малочисленный.