Ночевал, вернее, дневал, где придется. Если фартило, находил пещеру, если нет - ложился под нависающим утесом, либо прятался среди нагромождений валунов, чтоб его не могли заметить с верху.
Прошло целых восемь дней после побега, и Фест решил, что уже вполне можно передвигаться днем, ничего не опасаясь, а ночью - отдыхать.
"Я далеко ушел от города, - думал он. - И если меня даже и искали, то наверняка уже бросили эту затею".
В полдень он устроился на обед среди валунов. В сумке осталось совсем немного мяса, хотя он растягивал запасы, как мог. Фест с удовольствием проглотил остатки пищи и собирался выбираться из укрытия, когда прямо над головой услышал хлопанье крыльев.
Он затаился.
Вскоре невдалеке послышались женские голоса. Крадучись, Фест пробрался вперед и выглянул из-за камня. На небольшой пологой каменистой россыпи сидели охотницы ари. Их было десять.
Все были молодые, и лишь одна лет пятидесяти. Видимо она и возглавляла этот отряд.
Уставшие девушки повалились на твердые камни, растянулись во весь рост.
- Может до утра здесь побудем, а, Нурабин? - спросила одна из девушек, обратившись к старшей.
- Действительно, - подхватила другая. - Носимся уже который день, ищем беглеца, как будто дел других у нас нет. А он может, вообще в другую сторону подался.
- Может и так, - ответила Нурабин. - Но его счастье, если он пошел сюда. Здесь единственный путь на север - по джунглям вокруг пустыни. Так что, пожелаем ему удачи.
- Да, славный он малый, - сказала темноволосая девушка, подойдя к краю россыпи, и бросила в обрыв несколько камешков. - Жаль его. Он мне очень нравился, а принцесса дура... ой... ладно, извините. В общем, не смогла она его возле себя удержать.
- Я думаю, его бы скоро выпустили, - сказала другая. - Но своим побегом он все перечеркнул.
- Сидел бы он до сих пор как миленький, если бы не этот подлый Фрум, - вмешалась в разговор Нурабин.
- А что Фрум? - спросили несколько девушек в один голос.
- Так это он и подбил парня на побег, а сам предупредил начальницу стражи. Она с отрядом ждала его у подъемника, но не дождалась. Повела отряд к башне, проверить, не обманули ли ее. В этот момент он и проскочил за ворота, пройдя другим путем.
- Жаль только Скима, - сказала девушка, сидящая по правую руку от Нурабин. - У него ведь лучшая кузня в городе, а теперь он будет сидеть в тюрьме.
- Его место займет Фрум, - сказала Нурубин. - Думаю, что именно ради этого, а еще и из-за ненависти к Фесту, победившего его, Фрум и затеял это дело с побегом.
-Видимо так, Нурабин, - согласились девушки.
Нурабин последовала примеру молодежи, разлеглась прямо на земле, подложив под голову руку.
- Как же я устала, девочки, за эти дни. Вы даже представить себе не можете, - сказала она.
- Можем. Мы ведь от тебя не отставали.
- Но вы молоды и сильны, - возразила Нурабин. - Вот когда я была молодой, могла лететь много дней без отдыха... Да, это было слишком, слишком давно.
- Нурабин, Нурабин, расскажи нам что-нибудь, - стали просить девушки, рассаживаясь вокруг.
- Ну хорошо, - согласилась Нурабин, не заставляя себя долго упрашивать. Молодые часто просили ее рассказать о былых подвигах, и она с радостью это делала.
- Однажду, - начала она свой рассказ, - это было давно, а я была молодой и безрассудной девчонкой вроде вас, одна из наших многочисленных экспедиций направлялась на запад. Я тоже участвовала в ней. Много дней мы двигались вдоль этого хребта, - она указала на горы за спиной. - А он все не кончался. То уходил на юг, то поворачивал к северу и тянулся на запад как змея. Мы уже думали, что конца этим горам никогда не будет. И тут перед нами вырос горный хребет, перпендикулярно отходящий от основного к северу. Он был не слишком длинным, и мы видели в дали его окончание. Он не был и слишком высоким, чтоб стать препятствием для нашего пути. Мы взмыли вверх и вскоре очутились на перевале между двумя пиками. Небывалая картина открылась перед нами. Горы обрывались почти отвесно, а впереди была вода. Вода, вода, вода. Это было море.
- Море? - воскликнула невысокая пушная девушка, преданно глядя в глаза Нурабин.
- Да, море. Тогда я видела его впервые. И это было здорово.
Начальница нашей экспедиции решила послать отряд самых сильных и выносливых - добраться до другого берега, если это возможно. Я тоже вызвалась лететь. Отдохнув два дня и набравшись сил, мы двинулись вперед. Вскоре берег исчез за нашими спинами, и мы одиноко летели над безбрежными морскими просторами. Вокруг була одна вода. И все.
Мы летели день и ночь, подкрепляясь прямо на ходу тем, что захватили в свои сумки.
Когда закончился четвертый день полета, мы решили возвращаться. У нас еще был шанс, но небольшой. Шесть отважных путешественниц повернули назад.
Сумки наши были уже пусты, а силы на исходе. Чтоб поберечь их, мы взмывали повыше и, планируя, отдыхали.
На следующее утро нас осталось четверо. Мы поняли это, лишь когда рассвело. Две наши подруги нашли себе упокоение в море. Собирая остатки сил, мы двигались назад - к берегу. Взмахи крыльев становились все слабее, а полет все ниже.