- Ты? Что ты здесь делаешь? - спросил он дрожащим голосом.
- Да вот, пришел поблагодарить тебя и Скима за спасение. А где, кстати, Ским?
- Он... он уже ушел, - соврал Фрум.
- Стало быть, ушел? Понятно. И наверно по собственной воле поперся в башню и запер себя в камере, - с ехидной улыбкой спросил Фест.
Фрум понял, что Фест все знает, а стало быть, изворачиваться, врать и даже оправдываться бесполезно.
Он уже немного оправился от первого испуга и стал медленно продвигаться к рабочему столу, на котором лежал почти оконченный им меч. Осталось установить лишь несколько камней на рукоятке.
- Спасти его ты не сможешь, - нагло сказал он, оказавшись у стола. - Его камера без окон. Ха-ха-ха, - он залился злорадным смехом. - А теперь, возобновим наш поединок, - крикнул он, хватаясь за меч.
Фест выхватил из ножен свой клинок и приготовился. Кое-как владеть мечом он умел благодаря заботам Айги.
Фрум схватил в левую руку еще какой-то острый металлический крюк и бросился к Фесту. Раздался звон, полетели искры. Оказалось, Фрум тоже немного смыслит в фехтовании, поэтому поединок несколько затянулся. С громким свистом клинки рассекали воздух, с лязгом и звоном встречались друг с другом.
Противники кружили по кузне вокруг столов, наковален и инструментов. Фест размахнулся и его меч зацепился за цепи висящей с потолка лампы. Фрум не замедлил воспользоваться этим и нанес сильнейший удар. Фест увернулся, а клинок противника обрушился на его меч, который со звоном упал на пол и отлетел в другой конец кузни.
Фест остался безоружным.
Почти.
Он отскочил подальше и выхватил один из кинжалов, подаренных ему Скимом. Размахнувшись, он, что было сил, метнул его в приближающегося кузнеца. Тот натужно вскрикнул, остановился, выронил из рук меч и упал спиной на пол. В груди его торчал кинжал.
Подойдя к поверженному противнику, Фест убедился, что тот мертв и, подобрав свой меч, покинул кузницу.
Он отомстил и за себя и за Скима. Он сделал все, что мог.
Обратный путь он проделал довольно легко и быстро. За стенами города он спустился на уступ в том месте, где час назад поднимался, добрался до подъемника и, спустившись в низ по канату противовеса, во второй раз скрылся в горах.
Утром начальница ночной стражи шираза стояла на коленях перед королевой Амий бледная и испуганная.
- Итак, - начала королева ледяным тоном, - что произошло в ширазе?
- Убит кузнец Фрум, ваше величество, - прошептала стражница.
- Говори громче. Я тебя не слышу.
- Убит кузнец Фрум, - повторила та.
- Когда, как, где, кем?! Рассказывай, в конце концов! - закричала королева. - Или из тебя клещами все вытаскивать нужно? Ну?
- Нет, нет, ваше величество, - поспешно сказала перепуганная стражница. - Его нашли сегодня утром в кузне. Он заколот кинжалом, а рядом с ним валялся меч. Вокруг все разбросано, полный беспорядок. Очень похоже, что он с кем-то сражался. Рабочие кузни говорят, что ушли примерно за час до полуночи, а Фрум еще остался. Он должен был закрыть кузню и тоже прийти в барак...
- Но он не пришел, - перебила ее Амий.
- Не пришел...- пробормотала женщина, низко опустив голову.
- Тогда почему об этом узнали лишь утром? Вечерняя проверка проводилась?
Женщина побледнела еще больше и призналась:
- Нет, ваше величество.
- Ты видишь, Лайан, - королева обратилась к дочери, стоящей позади трона. - Они совсем забросили свои обязанности. Они будут за это строго наказаны.
- Ваше величество, - воскликнула начальница, подняв глаза. - Это я во всем виновата. Девочки не причем. Я сказала, что проверку можно не проводить, понадеявшись, что все на месте, как обычно. Наказывайте, но только одну меня, - она подползла на коленях к самому трону, моля королеву о снисхождении к своим подчиненным.
- Это мне решать, - отрезала королева.
После небольшой паузы она сказала:
- Хорошо, если ты найдешь убийцу, то будешь наказана одна, если не найдешь - горе всему караулу.
- Я найду, я узнаю, из-под земли его достану, - поспешила заверить королеву стражница.
- Уходи!
После полудня она вновь предстала перед королевой. Стоя на коленях, она держала в руках кинжал, которым закололи Фрума.
- Я допросила всех работников кузни, но никто ничего не знает. Лишь один паренек показался мне странным. Он вздрогнул, увидев кинжал. Я взялась за него как следует, прижала и он кое-что рассказал. Этот клинок сделал Ским, вернее два таких и еще меч. Он делал их тайно, а этот парнишка помогал ему. Однако для кого делалось это оружие, он не знает.
Тогда я отправилась в башню и поговорила с самим Скимом. Он очень удивился и расстроился, увидев кинжал. Однако рассказывать ничего не желал, пока я не сказала ему, где взяла кинжал. Узнав, что Фрум заколот именно этим кинжалом, он пришел в восторг и в конце концов признался, что делал его для Феста.
- Так, - сказала королева. - Хорошо, но если убил Фест, то он знает, что Фрум предатель. Спрашивается: откуда? Он мог узнать это только находясь в городе. Неужели его кто-то прячет? - с этими словами королева повернулась к Лайан, пристально посмотрев на нее.