- Где же мои друзья? - спросил Фест, когда они окозались в пещере возле огня.
Ему и Сарену тут же дали по куску только что поджаренного мяса и он с удовольствием принялся за еду. В этот день он еще ничего не ел, волнуясь перед возвращением.
- Все на охоте.
- Расскажи, что ты видел во время своего путешествия, - сказал Сарен, отбросив обглоданную кость и принимаясь за другую.
Женщины и дети уселись вокруг, приготовившись слушать удивительный рассказ о стране ньяно.
- Идут, - закричал через некоторое время невысокий худой мальчишка, забежавший с улицы в пещеру.
Идут.
Он имел в виду охотников.
Фест посмотрел на Сарена.
- Я выйду первым, - сказал вождь. Фест кивнул, мол, как знаешь.
Перед пещерой послышались голоса, из которых Фест понял, что кто-то убил волка. Кто это сделал, он не сомневался.
Распахнув шкуру, Фест вышел из пещеры со словами:
- Ты, Хенк, так и не изменился. До сих пор волкам проходу не даешь.
Услышав этот давно позабытый, но тут же всплывший из глубин памяти голос, Хенк вздрогнул и стал медленно поворачиваться - он стоял спиной к пещере. Его дружок Дрэм стоял напротив и с открытым ртом, застыв неподвижно, смотрел на Феста.
- Не может быть, - выдохнул Хенк.
- Может, дружище. Хотя вы очень здорово постарались, чтоб этого не случилось.
- Не может быть, - повторил Хенк едва слышно. Ноги его подкосились и смелый охотник, уничтожитель волков, лишился чувств.
Женщины залились хохотом, поднимая "потерпевшего" и приводя его в сознание порцией холодной воды.
***
Вечером вождь собрал Круг охотников, и они обсудили рассказ Феста. Его бывшие спутники даже не возражали. Хенк и Дрем сидели молча понурив головы и глядя в огонь (еще один их товарищ нашел успокоение на обратном пути из страны ньяно - он утонул в реке во время переправы и избежал позора, павшего на двух, оставшихся в живых).
- Долой их из Круга.
- Долой, - послышались возгласы охотников, когда Фест окончил свой рассказ
- Они не достойны сидеть с нами в одном Кругу.
- Трусы, предатели, - не унимались охотники.
Лишь двое опозоренных, да еще шаман, сидели молча, ожидая решения Сарена, но тот молчал. Фесту стало даже немного жаль своих бывших спутников, но, вспомнив, как они поступили с ним, он быстро отделался от этого чувства.
Наконец вождь встал и его голос громом прозвучал под сводами пещеры.
- Я согласен с вами, друзья, - он обвел рукой круг сидящих у костра охотников племени. - Эти двое трусов не достойны находиться в нашем Кругу. Сюда принимают лишь достойных. Я сказал бы даже больше - им не место в нашем племени! - Женщины зашушукались за спинами охотников после этих слов. - Но изгнание будет слишком жестоким наказанием для них, -продолжал Сарен, - ведь у них есть семьи, а женщины и дети не виноваты в подлости и трусости мужчин. Поэтому я решил лишь исключить их из Круга. Все.
Сарен уселся на свое место и, обращаясь лишь к Хенку и Дрему, тихо сказал:
- Покиньте Круг.
Так началась, вернее, возобновилась жизнь Феста в родном племени.
Он улегся на шкуры, постеленные на голый каменный пол пещеры, и попытался уснуть, но сон не пришел. Перед глазами стоял Фландор с его каменными домами, с высокими башнями и крепостными стенами, возвышающимися над самым обрывом. Роскошь королевского дворца, мягкие кровати с тонким бельем, разнообразные вкусные блюда на причудливых тарелках...
И Лайан...
Как все же она прекрасна.
Фест закрыл глаза, и образ любимой в который раз появился перед ним. Он вновь, как наяву, ощутил запах ее тела, дотронулся до ее мягких золотых волос, провел пальцами по ее бархатной коже, ее влажные теплые губы жадно прижались к его губам, а легкие вздрагивания крыльев в такт ее сладким стонам...
- Фест, - шепот, прозвучавший совсем рядом, развеял виденья.
Он открыл глаза. Рядом сидела Мар. Он уже видел ее сегодня, но не подал и виду. Как же она изменилась за это время! Нет, она вовсе не стала уродиной, родив уже четырех детей от Хэнка, который все же добился своего и стал ее мужем, после возвращения из страны ньяно. Вовсе нет. Просто ее грязные растрепанные волосы, не мытые много дней руки, покрытые слоем грязи, вонючая шкура - все это вызывало теперь если не отвращение, то уж брезгливое безразличие точно.
- Фест, ты уже забыл меня? - прошептала она.
- Нет, Мар. Почему ты так решила?
- Ты не обращаешь на меня внимания.
- Ты ведь теперь жена другого. Я просто не имею права обращать внимание на тебя, - ответил Фест, зная, что так говорить не следовало.
- Я стала женой Хэнка, думая, что ты мертв. Если б я знала, что ты жив и вернешься, я бы ждала тебя.
- Мар, к чему все эти слова? Прошлого не вернешь, и все останется так, как есть. А если ты просто хочешь поговорить, давай отложим это до завтра. Я устал и хочу спать.
Сказав это, он лег на бок, повернувшись к девушке спиной. Из ее глаз по грязным щекам покатились слезы. Но он этого уже не видел. Не хотел видеть.