- Подвинься.
Раздавшийся неожиданно хриплый старческий голос вывел Феста из оцепенения. Он огляделся и понял, что уже вечер. Рядом с ним на камень уселся Дхарм. Фест подвинулся, чтоб тот мог устроиться поудобнее. Камень был все еще теплый, но лучи заходящего солнца уже не могли его нагреть, как следует и камень потихоньку остывал.
- Тяжело? - спросил Дхарм, глядя себе под ноги.
Фест кивнул:
- Не легко.
- Тебе нужно быть осторожней.
- Почему? - удивился Фест.
- Я видел у тебя стрелу Хенка. Тебе здорово повезло, что он промахнулся. Это бывает не часто.
- Откуда ты знаешь, что он стрелял в меня?
- Когда доживешь до моего возраста, сынок, тоже будешь делать верные выводы из любых, малозначительных на первый взгляд, деталей. Ведь он в тебя стрелял?
- Да. Вернее, не знаю. Я видел лишь фигуру между деревьями и точно сказать не могу. Но кто бы это ни был, это его стрела.
Фест достал стрелу из колчана и подал старику.
- Почему ты не сказал Сарену?
- Зачем? Тогда он выгонит Хенка из племени, а мне такая месть ни к чему. Или другой вариант. Хэнк станет утверждать, что я украл стрелу у него специально, чтоб подставить еще раз и расквитаться окончательно. Это будет еще хуже.
- Но он может убить тебя в любой момент, отомстить за позор, на который ты его облек своим возвращением. А также и за Мар.
Последнюю фразу старик сказал строго - по-учительски.
Фест вздохнул.
- Убить меня он сможет, даже если его выгонят из племени. Это ничего не меняет. А вот, что делать с Мар, я ума не приложу.
- Настырная девчонка. До сих пор тебя любит. Удивительно.
- Неужели это так заметно? - в отчаянии спроси Фест.
- Об этом все бабы шушукаются. Да и охотники не прчь об этом поболтать. Так что и Хенк прекрасно знает, что его женушка за тобой увивается, опять же его позоря.
Фест опустил голову и обхватил ее руками.
- Тяжело, Дхарм. Как все-таки тяжело.
Старик ласково похлопал Феста по плечу, и это прикосновение напомнило ему отца.
- Ничего, сынок, как-нибудь обойдется. Только будь осторожен. Мне будет не легко, если с тобой что-либо случиться.
- Я буду осторожен.
- И опасайся шамана, - шепнул Дхарм.
- Шамана? - удивился Фест в очередной раз. Дхарм приложил к губам палец. Тихо, мол.
- Его. Ведь он тебя от рождения ненавидит. Он был очень доволен, когда ты исчез. А теперь ему покоя не дают эти железные ножи, которые ты принес с собой. Он не верит, что ты нашел их в лесу. Впрочем, этому никто не верит - ни охотники, ни Сарен, ни даже я.
Старик с интересом внимательно наблюдал за Фестом, но не один мускул не дрогнул на его лице во время этих слов.
- Ты прав, Дхарм. Я ничего не находил. Эти ножи мне подарил один человек, который умеет их делать. Он делает не только ножи, но и много других вещей, необходимых и полезных в жизни. Я подробно узнал весь процесс изготовления, и если бы имел материал, смог бы сделать нечто подобное. Но ведь Шкирак не позволит. Я всегда с болью вспоминаю те сани, что сделал когда-то. Ведь это было здорово.
- Конечно, - согласился старик, разглаживая руками реденькие седые волосы на голове. - Думаю, даже пробовать не стоит. Он на людей такого страха наведет своими несуществующими бесами, что они не только сани, но и тебя на куски разорвут.
***
В пещеру ворвался молодой охотник, которого Фест помнил почти ребенком.
- Мы видели чужака! - воскликнул он, остановившись почти вплотную к Сарену.
Вождь вскочил.
- Где?
- У Горбатого холма.
- Он один?
- Да, ответил парень, все еще не отдышавшись. - И у него это... такой же нож, как... э... у Феста.
Теперь пришла очередь Феста вскочить на ноги. Неужели экспедиция ари забралась так далеко на север? Маловероятно.
- Это мужчина или... - договорить Фест не успел. Юноша тут же перебил его:
- Конечно. Не баба же.
Значит не ари. А это может быть опасно. Очень опасно.
Сарен, ссутулясь, ходил по пещере.
- Нужно было проследить за ним, - сказал он, повернувшись к парню.
- Там остался Бакул, - пояснил тот. - А я отправился предупредить.
- Молодцы, - перебил Сарен. - Но что же делать?
- Ладно, будем ждать возвращения Бакула, - решил он после недолгого раздумия.
Но Бакул не вернулся. Его ждали до ночи, а он так и не появился. Сарен собрал Круг охотников. Следовало решить, что делать дальше. Многие высказались за дальнейшее ожидание, предполагая, что Бакул зашел слишком далеко, следя за чужаком, и скоро вернется. Другие кричали, что нужно идти на поиски товарища. Как бы там ни было, а решать опять пришлось Сарену.
Он встал и сказал:
- Ждем до утра. Если к тому времени Бакул не появиться, отправляемся на поиски.