- Нужно что-то предпринять, - сказал Сарен, обращаясь к собравшимся охотникам.
- Нужно сделать каменные завалы перед пещерой. За ними мы сможем укрыться и обстреливать нападающих, - предложил один из них.
- Это хорошая мысль, - согласился Сарен. - Так и сделаем. Давайте начинать.
- Постойте, - остановил их Фест. - Эта работа окажется бесполезной, если над пещерой мы не сделаем нечто подобное, чтоб отбивать нападения сверху. Склон здесь пологий. Ведь, встретив сопротивление здесь, они могут обойти пещеру.
Поправку Феста тут же приняли, и работа началась. Помогали и женщины и дети. Все камни, что века лежали поблизости, были снесены к пещере. Из них выстроили подобие вала перед входом. То же сделали и вверху, но в виде круга, чтоб в находящихся там воинов нельзя было попасть и снизу.
До темноты работа над защитными сооружениями была закончена. На ночь выставили охрану.
Проснулся Фест рано и сразу же вышел из пещеры. Воздух был еще холодным, а над землей клубился туман. Сарен стоял с часовым возле вала и смотрел вниз.
Из леса выходили воины.
Их оказалось не много. Видимо те, кто уцелел после прошлой ночи. Они расположились лагерем возле самой опушки, разжигали костры. Они делали все спокойно и размеренно, не опасаясь близкого соседства с врагами.
Что руководило ими?
Смелость, безрассудство, хитрость?
Или присутствие большого отряда где-то рядом?
Фест больше склонялся к последнему. Он не ошибся. Сразу после полудня из леса вышел еще один отряд - человек в двести.
Воины заняли свои места, приготовились к бою. Ждать пришлось недолго. Часть вражеского отряда, обнажив мечи, бросилась вперед. Остальные подошли на расстояние полета стрелы и начали обстрел. В них тут же полетели ответные стрелы.
Воины Сарена были хорошо укрыты за грудами камней и стрелы их беспокоили мало. Лишь изредка какая-то находила щель между камнями, но потеряв свою силу, не оказывала вреда. Больше хлопот доставляли стрелы, пускаемые навесом. Несколько воинов уже получили ранения, но, тем не менее, не покидали своих мест.
Между тем, уже не меньше десятка нападавших лежало на склоне. Если они и прорвутся к пещере, то слишком дорогой ценой.
Видимо это поняли и нападающие. Волна их вскоре откатилась назад.
На этот день война закончилась.
***
Следующий день начался очередной атакой, результатом которой стали лишь несколько убитых и раненых.
Так продолжалось несколько дней и, в конце концов, нападавшие пришли к выводу, что этой тактикой ничего не добьешься.
Затишье продолжалось несколько дней.
Однажды в пещеру вошел охотник, наблюдавший за лагерем противника. Он сообщил, что оттуда вышли несколько человек и направляются они к пещере.
Охотники тут же оказались на улице. И действительно, четверо шло к ним.
- Переговоры, - уверенно сказал Сарен, оглядывая своих воинов.
Из них он выбрал четверых, включая Феста, и они двинулись навстречу.
Воины сдержанно поприветствовали друг друга, а затем вождь пришельцев начал что-то быстро говорить. Сарен в растерянности пожал плечами.
- Не понимаю, - сказал он.
Фест же насторожился, услышав речь неизвестного. Что-то до боли знакомое слышалось во многих словах. Но что? Что? Он напряженно думал и вдруг... Есть. Многие слова напоминают язык ари. Возможно ли это? Вериться с трудом, но все же он абсолютно уверен, что языки похожи.
- Что вы хотите? - спросил Фест на языке ари, и все с удивлением уставились на него.
- Что ты сказал? - спросил Сарен.
Фест ответил ему и объяснил, что во время своего путешествия он некоторое время жил в племени, язык которого похож на этот. Сарен нахмурился.
В это же время их противники что-то оживленно обсуждали, а затем один из них помчался в лагерь. Все насторожились, но через минуту он появился в сопровождении лишь одного воина.
Вновь подошедший был высоким мужчиной лет тридцати пяти с хорошей крепкой фигурой.
Подойдя ближе, он сразу же спросил:
- Кто говорит на ари?
- Я, - ответил Фест и сказал Сарену, что вожди могут говорить через него и этого воина. Сарен согласно кивнул.
Пришедший воин стал переводить слова слова своего вождя, а Фест тут же повторял их Сарену.
- Наш отряд не причинил вам вреда, а вы подло ночью напали на нас, убив многих воинов. Мы не можем оставить это безнаказанным.
- Вы захватили в плен нашего охотника, - возразил в ответ Сарен.
- Да, - согласился вождь противников. - Но лишь потому, что он следил за нашим воином.
- Он следил за чужаками, появившимися на территории нашего племени.
- Ладно, - воскликнул вождь противников, - мы можем спорить до бесконечности и от этого ничего не измениться. Спорить и ругаться - дело женщин. А мы мужчины. Поэтому сразу перехожу к делу. Мы требуем по две женщины или по три ребенка за каждого убитого вами воина.