Охранница проводила взглядом поднявшуюся пару, пока они не скрылись за воротами города.
Фландор совсем не изменился за эти три года. Те же узенькие улочки, те же причудливые дома, та же Дворцовая площадь и тот же Дворец за ней. Казалось, он только вчера был здесь.
Королеву Фест увидел первым. Она стояла на площади перед Дворцом в окружении нескольких женщин. Обрывки их громкой речи долетали даже сюда - на другую сторону площади.
Их заметили тоже почти сразу и с интересом наблюдали за приближением необычной пары.
- Я вернулся, - сказал Фест, прежде чем они с Барги упали на колено перед королевой Амий и склонили голову в знак почтения, как это принято у ари.
Королева позволила встать.
Фест скользнул взглядом по ее глазам. Что отражалось в них? То ли радость и удивление, то ли злость и ненависть. А может и то и другое. Фест не понял, и молча ждал. Отступать было поздно. Его не схватили, не скрутили, не отобрали оружие, а позволили спокойно стоять, хотя он был уверен, что и королева, и остальные, стоящие здесь, его уже узнали.
Королева перевела взгляд на Барги и дала ей знак говорить.
- Моя королева, я и Нурабин были в походе на востоке, - начала она.
Нурабин, Нурабин... Конечно, теперь Фест вспомнил, почему лицо женщины, убитой дикарями, показалось ему знакомым. Он видел ее в горах, когда прятался от погони. Фест не знал ее хорошо, но почему-то непонятная боль сжала сердце.
- Мы попали в засаду этих черных дьяволов, - продолжала Барги. - Нурабин погибла, а я попала в плен. Но он, - девушка указала рукой на своего спутника, - спас меня, вырвал из их лап, выходил, вылечил. И вот мы здесь.
Королева не перебивая выслушала рассказ своей подданной и затем сказала:
- Ты устала. Иди. Она будет рада, что ты жива.
Кто "она" Фест, конечно, не понял, да и не пытался. Лишь много плзже он узнал, что Барги с недавних пор служит принцессе и пользуется ее благосклонностью. Короче, оказалось Барги и Лайан подруги. Его больше заботила мысль, почему он до сих пор не арестован. Много раз он рисовал картины своего возвращения, и каждый раз не обходилось без тюрьмы.
- Пошли, - сказала Амий Фесту и направилась во Дворец. Он послушно поплелся следом.
Амий усадила его на мягкий диван подле себя. Он видел, что его возвращения не ожидали. Да это и не удивительно.
- Ну, рассказывай, где же ты был? - негромко сказала королева.
- Дома.
- Не самый длинный рассказ о трех годах жизни, который я когда либо слышала.
- Зато полный и правдивый.
Королева засмеялась. И в этот момент Фест понял, что по непонятной для него причине, ему здесь все-таки рады. Он удивился, откуда же взялось это понимание, но оно пришло само. Просто из ниоткуда.
- А где... - робко начал Фест, но Амий тут же перебила его.
- Если ты спрашиваешь о Лайан, а я почему-то склонна думать, что именно о ней ты и спрашиваешь, то она, естественно, в Синапе. Город почти построен. Лайан теперь живет в новом Королевском Дворце Синапа. Правда, не в таком, как здесь у нас, но все равно ничего.
- Это хорошо, - пробормотал Фест, потому что не знал, что сказать.
- А Эма? - все же спросил он после минутной паузы.
Королева улыбнулась. Она поняла, что Фест спрашивает не столько о старой служанке принцессы, которая поклялась ему воспитывать ребенка, а о самом ребенке.
По улыбке королевы Фесту стало ясно, что клятва эта не является для королевы тайной. Сердце его замерло в ожидании ответа. Он даже дышать перестал.
- Она тоже в Синапе, во дворце. Воспитывает моих внуков, - сказала королева с довольной улыбкой. - Им уже почти по два с половиной года. Девочка Эйи, а мальчик Ранкун. Старушка Эми уже вооружила их деревянными мечами, и они теперь всех гоняют по дворцу.
Слушая королеву, он представил себе маленьких детишек, носящихся по длинным коридорам. На глаза у него навернулись слезы.
- Я пойду в Синап, - сказал он не то утвердительно, не то вопросительно.
- Нет! - резко отрезала Амий. - Сначала скажи, зачем ты вернулся?
Фест встал и прошелся по комнате. Зачем? Не ужели не понятно? Он любит ее, любит это маленькую вредную принцессу. Решение вернуться давно уже зрело в нем, еще до того, как племени пришлось спасаться от пришельцев, а то, что произошло, лишь отсрочило его возвращение.
- Нет сил! - воскликнул он. - Лучше еще раз увидеть ее и умереть, чем жить где-то там воспоминаниями. Нет больше моих сил, выносить это. Нет!
Он как подкошенный свалился на колени перед королевой, склонился до самого пола:
- Позволь мне увидеть ее еще хотя бы раз, - прошептал он.
- Не сейчас, - на удивление мягко ответила Амий.
- Почему?! - он поднял голову, взглянул на королеву.
- Война.
Он смотрел на нее и не мог понять, это она сказала или ему послышалось. Но она заговорила вновь.
- Город почти окружили буны. Основные их силы на подходе. Утром будут здесь. Так доложила разведка. Вокруг города расставлены их посты. Я вообще удивляюсь, как вам с Барги удалось пройти.
Фест сказал, что никаких постов бунов они не видели. И ведь отряды рабочих как обычно возвращались в город.