Однако и это еще не все. На одном из советов новое предложение привело к бурному обсуждению. Как не странно, предложение это внес Фест. Он подошел к столу, когда все молча сидели, кто-то рассматривал свои ногти, кто-то вертел в руках какую-нибудь безделушку, кто-то просто глядел в потолок. Короче, все предложения и нововведения (коих кстати и не поступило) относительно ведения предстоящего и, видимо, решающего сражения пришли к логическому концу, практически не начавшись.
- Их нужно забросать камнями, - сказал Фест, оказавшись уже подле стола Совета.
Несколько женщин отмахнулись от него, как от назойливой мухи, а одна даже удостоила ответом:
- Для этого мы и переносим катапульты.
- Нет! Вы не понимаете, - воскликнул Фест. Он сделал жест руками, вроде бы бросая камень, и добавил: - У вас ведь есть крылья.
Первой догадалась инженер Кланси.
Ведь правильно, каждая ари может поднять в воздух не один, и даже не два камня, а затем, оказавшись над лагерем бунов, отпустить его в свободный полет. И наверняка этот камень сделает внизу свое дело. А если и нет, то не беда. За ним последует еще множество таких же.
Это была грандиозная мысль. И Кланси при всех даже пристыдила себя за то, что сама до этого не додумалась.
Подготовка подходила к завершению, и королева Амий назначила день сражения. Однако, в силу сложившихся обстоятельств, его пришлось немного отложить.
В это время появилась посланница из Синапа. Она сообщила, что под стенами города тоже стоит трехтысячная армия бунов. Принцесса не может выставить против них даже половины, поэтому просит помощи у королевы.
Однако во Фландоре каждый был на щету. Единственное, чем могла помочь Амий дочери, это отправить человека с чертежами катапульт, и умеющего с ними обращаться.
Фест стал собираться в дорогу.
- Пусть меня только за посты вынесут, а дальше уж я сам разберусь, - сказал он королеве.
- Хорошо, - согласилась она. - Тебя доставят в Синап.
И его доставили, но случилось это несколько позже. Потому что в этот момент в зал влетела стражница и сообщила, что к городу приближается группа бунов для переговоров.
Их было пятеро. Они вошли в зал и смело без остановок прошли прямо к королеве, сидящей на своем троне. Впереди всех шел высокий, крепко сложенный рыжеволосый мужчина с приятным уверенным лицом. На вид ему было лет пятьдесят, но держался он как молодой парень, и видно было, что труда это ему не составляет.
Увидев его, королева вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки и ничем более не выдала своего замешательства, которое заметил лишь Фест, стоящий к ней ближе других.
В одном из бунов Фест с удивлением узнал воина, с которым вел переговоры от имени Сарена. Вот значит, кто были те неизвестно откуда появившиеся воины. Как же далеко зашли они на север? Этот вопрос крутился в голове Феста, пока он смотрел на приближающихся воинов. В конце концов, решил он, Сарен увел племя в долину и можно надеяться, что там его никто не найдет, раз уж эта долина столь долго не была обнаружена, находясь под самым носом его племени.
Знакомый Феста видимо тоже узнал его и, слегка улыбнувшись, кивнул.
После короткого приветствия представитель бунов заговорил:
- Мы приветствуем великую и прекрасную королеву Амий, милостиво принявшую нас в своем великолепном дворце...
Он говорил и говорил, избегая при этом взгляда королевы. Говорил о величии народов ари и бунов, о великолепии Фландора, прекраснейшего из городов, которых ему доводилось видеть. Говорил много чего еще, а в конце сделал столь необычное предложение, что не только Амий и Фест открыли от изумления рты, но и воины, сопровождавшие вождя бунов.
Заключалось это предложение вот в чем: Амий станет его женой, и они будут из Фландора править бунами и ари.
Высказавшись таким образом, он замолчал и отвел глаза в сторону.
Амий молчала слишком долго. Гораздо дольше, чем принято во время переговоров. Она сама это знала, но... Противоречивые чувства боролись сейчас в ее душе. Если б только знал стоящий перед ней воин, ее, королевы Амий, первый мужчина и отец Лайан, если бы он только знал, как желает она стать его женой. Но нет, это просто невозможно. Это противоречит всем принципам и законам ари. Ари не имеют семей, ари не имеют мужей... А может все же стоит попробовать? Она спасет этим сотни ари и бунов от неминуемой смерти. Что скажет Совет? Совет будет против, безусловно. Нет. Соглашаться нельзя. Или...
Она вышла из раздумий и взглянула на вождя. Он с любовью и надеждой смотрел на единственную любимую в его жизни женщину и ждал ее ответа и приговора.
- Мне... мне лестно слышать такое предложение из уст столь прославленного воина, - начала королева, и голос ее слегка дрожал. - Такого, честно признаюсь, я никак не ожидала. Однако я... я не могу пойти на это, - закончила она более решительно.
- Но, Амий! - воскликнул он. - Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Вы же здесь как мухи перемрете. От голода...
Властным жестом королева остановила его.
- Уйдите все, - сказала она. - Оставьте нас одних.
Когда все вышли из зала, она взяла его за руку, и повела в свои покои.