Много позже, встав с кровати, она сказала:
- А теперь уходи. Совсем уходи... Больше я ничего не могу сделать. И если завтра ты не уведешь свою армию, считай, война продолжается... Я никого не буду щадить, даже тебя.
Фест же в это время водил своего знакомого по дворцу, показывая все его прелести.
Его звали Иган. Он сын вождя одного из племен бунов и привел в войско довольно большой отряд. Он искренне удивился, увидев Феста во Фландоре, и спросил о его племени.
- Мы долго сидели в пещере, - соврал Фест. - Там оказался тупик. Ждали до последнего и когда люди уже начали умирать, вернулись. Вас уже не было.
- И они остались жить на прежнем месте? - спросил Иган.
- Не знаю. Я ушел на юг. Помню только, что и они собирались уходить с того места. Ушли или остались не знаю.
Они еще немного поболтали о всякой ерунде, а затем Иган перешел в наступление. Он понадеялся выведать у Феста секрет "летающих камней", как говорили сами буны. Иган не был глуп, поэтому он прекрасно понимал, что камни просто так не летают. Значит должна быть машина, которая их метает. Он сказал:
- Хитрую машину придумали ари, - и как можно небрежней добавил, - просто завалили нас камнями.
Несмотря на вроде бы шутливый тон своего спутника Фест насторожился.
- Да, накрыли они вас здорово, - ответил он.
- Это, наверно, громадная машина, - сказал Иган, - если она швыряла такие глыбы?
- Наверно, - небрежно бросил Фест.
- Ты что, не видел их?
- Кого?
- Машины!
- Нет. Мне не интересно, - ответил Фест и попробовал сменить тему. - Меня интересует кое-что другое. Посмотри вокруг, - Иган не удержался и посмотрел кругом. Фест просто брызнул со смеху и договорил, - Тут просто отличные девочки!
Иган тоже засмеялся, но было понятно, что в данный момент его куда больше интересуют машины.
"Он беспросветно туп, - решил Иган. - От него я ничего не узнаю." Поэтому он решил побыстрее отделаться от Феста под любым предлогом и ускользнуть в город. Однако сделать это оказалось ему не под силу. Фест следовал за ним как тень, постоянно о чем-то болтая, и ему приходилось все время поддакивать. А во вторых, на дверях его просто не пропустили.
Было очень обидно за глупость этого непроходимого тупицы, от которого нельзя избавиться.
Наконец появился вождь, и они двинулись в обратный путь.
Их быстро провели через площадь, причем так ловко замаскировали катапульты, стоящие совсем рядом, что те их не заметили.
Уже возле подъемника Фест отозвал своего знакомого и, наконец приняв серьезный вид, сказал:
- Если хочешь сохранить своих людей, уходи. Ты видел, что эти девчонки сделали с вами в прошлый раз. Так что думай. И учти! Я не пугаю. Это просто дружеский совет.
***
Утром большой отряд покинул лагерь бунов. И длинной змеей потянулся в обратный путь - домой. Фест наблюдал сверху и ему даже показалось, что он видит фигуру Игана, ведущего своих людей подальше от смерти.
А вечером Фест, инженер Кланси и еще десяток воительниц отправились в Синап. Он как и прежде, кажется это было так давно, мерно покачивался на веревочной "качеле", которую несли две ари.
Он смотрел на сереющее предутреннее небо, на бледнеющие звезды и знал, что где-то за его спиной сейчас разгорается первый акт драмы под названием "решающее сражение". Он знал это, но вовсе не волновался. Он был уверен, что ари возьмут верх.
Так действительно и случилось.
Установленные ночью в роще катапульты сделали свое дело, вселив в бунов ужас. "Пернатые бомбордировщики" закрепили успех, а закончили дело уже врукопашную.
Буны сражались до последнего. Никто не сдавался в плен. Впрочем, Амий никого и не щадила. Даже отца своей дочери, который погиб одним из последних на глазах у королевы.
Фест же, оказавшись в Синапе, принял активное участие в подготовке к сражению и в строительстве катапульт. Однако, как они не спешили, молва оказалась быстрее. Вести о разгроме армии бунов под Фландором дошли не только в город, но и в лагерь врагов.
Это известие повергло их в шок и уныние. Они стали раздумывать, стоит ли оставаться под стенами Синапа.
Принцесса Лайан оказалась решительней "своры тупоумных мужиков", как она однажды выразилась и накрыла лагерь бунов огнем катапульт.
Это подействовало на них лучше всяких уговоров или переговоров и они бросились в рассыпную.
Даже до рукопашной дело не дошло.
Лайан и Фест стояли на стене СВОЕГО города. Внизу разбегались остатки вражеского войска, а с востока появилась армия ари.
Это королева выслала помощь.
А они стояли обнявшись. А за их спинами, в комнатах дворца, носились их дети, Эйи и Ранкун, под присмотром старой Эми. От этой мысли кружилась голова.
И ей наплевать, что скажут другие, наплевать, что скажет Совет.
А ему...
Он смотрел на север, туда где зимой землю укрывает снег.