Я считал, что неплохо сымпровизировал, пока не попытался докурить сигарету. Вот еще один способ бросить курить — попробуйте это делать сквозь старый чулок в 15 ден. Фильтр, кстати, тоже не нужен.
— Я готов, — раздался голос с другой стороны кеба.
Не знаю, кто из нас больше обалдел.
По одну сторону капота стоял я в маске маньяка-убийцы.
По другую — мистер Гудсон в алой накидке до пят, покрытой руническими письменами. Его лицо пересекали зеленые и черные зигзаги, на шее висел амулет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся металлической лягушкой в натуральную величину, какие продают в магазинах садового инвентаря как декорацию для водоемов. На голове, добавляя ему полметра роста, возвышалась остроконечная колдовская шапка, с заботливым тщанием сшитая из лоскутов черной кожи. Так вот чем он занимался по выходным.
— Э-э… Хорошо, — промямлил я сквозь чулок.
— Я вижу, что вас увлек дух игры, — улыбнулся он с крайне довольным видом.
— Ага. Вперед, за дело.
На пути к пещерам висело объявление, гласившее: «За пределами арсенала деньги реального мира теряют свою силу». Внизу приводился обменный курс. Все товары в Нижнем мире продавались за эквивалент дукатов или дублонов. Будь среди моих знакомых валютные брокеры, я непременно бы позвонил и сказал, что в Нижнем мире дойчмарку жестоко опустили по сравнению с курсом дублона.
От входа в пещеры спуск полого уходил в темноту, вначале шла трава, потом гравий и, наконец, голый камень. Лампы освещения были расставлены с возрастающими промежутками, чтобы глаза привыкали к сумраку постепенно. А может быть, они просто жмотились и не хотели платить за электричество.
Первая преграда возникла в виде деревянного стола, за которым восседал бородатый бугай в футболке, посвященной «Металлике», и с такими бицепсами, какие мне встречались только в лавке мясника. На вид он ничем не отличался от сотен других рабочих сцены, обслуживавших рок-группы и потреблявших слишком много жареного. Мистер Гудсон с оттенком почтения представил его как привратника.
Возможно, привратник был хорош в чем-то еще, но для того, чтобы сосчитать два билета по двенадцать фунтов, ему понадобился калькулятор. Когда мистер Гудсон показал ему свою карточку, он с великими церемониями огрызком засохшей резиновой печати поставил на ней штамп и провозгласил: «Добро пожаловать, великий визирь!»
— Мой друг — новопосвященный, — сказал мистер Гудсон, и я чуть не убил его взглядом сзади из-под чулка.
— Тогда ему нужна игровая карта.
Привратник извлек из-под стола «Филофакс», нашел чистую страницу, долго не мог отыскать ручку, потом накорябал «Новый участник», свернул страницу до размеров общеевропейских водительских прав и протянул мне.
— Следите за указателями первого уровня. Вам объяснят про оружие и систему подсчета ущерба. Держите карточку во время игры при себе. Ой, подождите, вы должны выбрать игровое имя и привязку персонажа.
— Чего?
— Привязку, — устало повторил он. — На чьей вы стороне будете — закона или хаоса?
— Закона и только закона. Так и запишите.
— А персонаж?
Я замялся. Я всегда мнусь, слыша загадочный вопрос. На выручку пришел мистер Гудсон:
— В первый раз нельзя играть за волшебника, придется выбрать персонаж другого класса.
— А какие есть?
— Воины ведут почти все сражения.
— Это не для меня.
— Жрецы обычно тоже в гуще битвы — накладывают заклинания.
— А поспокойнее ничего нет?
— Лучники, лазутчики, следопыты, троглодиты. С ними, как правило, не церемонятся.
— А в тылу должности не найдется?
— Капелланы? Они обычно врачуют раны, в том числе собственные, используя несложные заклинания.
— Капелланы, говорите? Агрессивные такие церковники, но не так чтобы очень? Да, пожалуй, подойдет.
— Отлично, — угрюмо кивнул привратник. — Пусть будет капелланом. Игровое имя какое?
— ББВ, — сказал я. — Одни инициалы. Так можно?
— По мне хоть БМВ, — откликнулся привратник. На мой взгляд, для разговора с особой духовного сана его тону не хватало корректности.
11
— Перекличка четвертого похода, — сказал руководитель игры, извлекая из складок мантии небольшой блокнот. — Великий визирь, Пан, Сердцеед, Череподробитель, Аг, Вьюнок, Болотный Мирт — зелени сегодня, смотрю, много, — Симеон, ББВ — правильно? — Кантата — а-а, привет, Кирсти, сразу не узнал, ты когда успела волосы в синий цвет покрасить? — Ательстан, Дорик. Все здесь? Хорошо. Новопосвященные есть?