Один из них предложил «опрокинуть кубок», за что в некоторых местах, где я бываю, не поняв, могли навалять по шее. Со стороны мы, наверное, были похожи на репетирующих «Принца-студента»[43] с режиссером, наглотавшимся спида.[44]
— Освежились — и хватит, — объявил руководитель игры. Эка он загнул — я не успел допить и первую пинту. — Пора решать, идете вы в поход или нанимаетесь телохранителями в моем приключении?
В рядах играющих возникли легкие разногласия, но никто не спорил всерьез. Еще бы, раз платили за поход, так пусть будет поход!
— А в чем разница? — шепотом спросил я у великого визиря.
— В походе где-то по дороге будет спрятан клад, и каждому достанется доля богатства, — ответил мистер Гудсон во весь голос.
— И приключения будут, и богатство! — воскликнул один из воинов. Кажется, Симеон. После нескольких глиняных кувшинов эля они все стали на одно лицо.
— Значит, договорились? — спросил другой воин, возможно Череподробитель. Он взмахнул обоюдоострым топором домашнего изготовления и скорчил такую зверскую рожу, что я на секунду забыл о его прыщах.
— Договорились, — пробурчали в ответ все остальные. Никто не хотел обижать человека с таким состоянием кожи.
— Наш путь будет длинным и трудным, полным опасностей, — предупредил руководитель игры.
— Полным опасностей, — в унисон повторили Вьюнок и Болотный Мирт.
— Нечистая сила, сомкнув свои ряды, удерживает своими чарами в недрах Нижнего мира принцессу, чтобы лишить ее власти и богатства.
— Богатства, — подхватили хором двое или трое.
— Лишить, — слишком громко сказал я. Все уставились на меня.
— Попутно мы вступим в схватку, чтобы вернуть три ее магических торка, — продолжал руководитель. Он разошелся не на шутку.
— Три торка, — вторило ему эхо. Они заглатывали его слова на лету.
— Когда все три будут у нас, вампиры, сторожащие ее, не смогут нам противостоять. Если будет меньше трех, ее придется освобождать с боем.
— С боем! — Все вскочили на ноги.
— Тогда за мной! В поход!
— В поход! — радостно закричали они.
— А выпить на дорожку? — спросил я, глядя в свою кружку с воображаемым элем. Но к этому моменту я остался один, и мне пришлось догонять.
Мы попали в первую засаду, углубившись в комплекс пещер примерно на полкилометра, хотя я почти ничего не видел. Руководитель игры и еще двое светили миниатюрными фонариками в потолок, впереди царила кромешная тьма. Откуда ни возьмись, между нами оказались два типа, одетые, судя по запаху и на ощупь, в старые мешки, и принялись размахивать руками как ветряные мельницы.
Отряд храбрых наемников охватила сумятица. Великий визирь кричал, что обронил свой мешочек заклинаний.
— Эльфы украли! — завопил кто-то.
— Нет, я правда обронил, — ответил мистер Гудсон.
Череподробитель орал, чтобы мы расступились — ему негде было размахнуться палашом. Кантата визжала без остановки. Симеон, пятясь и зажимая руку, налетел на меня и пожаловался, что его ранили отравленным лезвием.
Он повис на мне, явно ожидая от меня каких-то действий.
— Давай же, лечи меня.
— Извините?
— Ты ведь капеллан? Произнеси целительное заклинание.
Я старался как мог, однако он встал и ушел крайне недовольный, бормоча, что ему пришлось потерять из-за меня жизненную энергию. Выяснилось что, правильно было сказать «нечистый дух», но мне почему-то пришел на ум «несчастный дундук».
Паника улеглась, вурдалаки, зомби или кто там еще пропали. Руководитель игры включил фонарик на полную мощность, навел его на стену и крикнул: «Время, замри!»
Я надеялся на чашку чая с печеньем, но жестоко ошибся. По команде «время, замри!» мы выстроились вдоль стены, а руководитель достал свой блокнот. Тем временем я косил по сторонам в поисках входа в пещеры, но совершенно не мог сориентироваться — столько поворотов мы прошли. Других это явно не тревожило.
— Ну что, мой верный отряд наемников? Сплошной разброд, не так ли? Сейчас мы подсчитаем оставшуюся жизненную энергию, и прошу не хитрить. Не забывайте, что я видел, как эти скелеты прорубили в ваших рядах целую просеку. Будем считать, что ущерб составил пятьдесят процентов. Кто-нибудь убит?
Вопрос был идиотский, но я почти не сомневался, что убитые найдут в себе силы откликнуться.
— Ладно, так уж и быть. Теперь по очереди. Череподробитель?