Тигра благодарно кивнул, но не двинулся с места. В отдалении группа женщин, спешащих на работу, избегая встречи с нами, перешла на другую сторону улицы.
— Пошли, Тигра, время не ждет.
— Я не могу поднять его один, — сказал он дрогнувшим голосом.
Я пожевал нижнюю губу, потом открыл дверцу «Армстронга» и достал из бардачка пачку перчаток, которыми пользовался во время поездок на фургоне.
Я натянул их и взял Ли за левую руку и ногу, предоставив Тигре иметь дело с поврежденной стороной. Кое-как мы запихали его в салон кеба.
Тигра держал голову Ли на коленях и не произнес ни слова за всю дорогу до «Линкольнс-Инн». Я делал мысленную пометку сжечь перчатки, как только представится такая возможность, и натырить еще три пары во время следующей заправки.
Предусмотрительность и тут не помешала.
Несмотря на местную рвань, Линкольнс-Инн-Филдз оставался тусовкой настоящих черных кебов и настоящих таксистов. В некоторые часы вдоль восточной стороны Филдз, у туалетов, в которых вопреки соседству со скваттерами[13] сохранялся порядок, выстраивалось до двадцати машин. Неслыханное дело, чтобы таксеру удалось десять минут почитать газету, съесть сэндвич, просто вздремнуть без приставаний потенциальных клиентов или, что еще хуже, туристов, спрашивающих дорогу, но в такси не нуждающихся.
Я подъехал к Филдз со стороны Холборна и сразу же остановил машину у бордюра, не желая ехать вокруг площади и светиться среди профессионалов. Они не любили, когда кто-либо в Лондоне ездил на черных кебах без лицензии, тем более когда машину выдавали за действующий мини-кеб.
— Где эта врач?
— Должна быть здесь… вон она, перед башей[14] под камуфляжем.
Я понял, что он имел в виду. Кто-то натянул армейскую камуфляжную сеть между двумя шестами и двумя ветками платана, получился шалаш о трех стенах с провисающей крышей. Перед ним стояла высокая худощавая женщина в белом медицинском халате. Она разговаривала с обитателем шалаша и, похоже, не собиралась сгибаться пополам и залезать внутрь.
Я повернулся к Тигре:
— Он способен идти сам?
— Сомневаюсь. Но дышит теперь увереннее.
Ну, вообще! Нам предстояло тащить его, как дичь, подстреленную на сафари. Тигра и без этого привлекал к себе достаточно внимания.
— Как зовут врача?
— Док. Ты куда пошел?
— Посмотрим, можно ли ее вызвать на дом.
Оказалось, можно. По крайней мере, она посчитала совершенно обычным делом оказание помощи молодому наркоше в коме со сломанной рукой прямо в салоне такси, стоящего на дороге, на глазах у приличных людей, спешащих на работу.
Док носила волосы ниже плеч, плотно перехваченные в хвост. Пестрая резинка обвивала жгут волос с интервалом в каждые десять сантиметров. Когда она нагнулась к Ли, лежащему в салоне «Армстронга», я заметил, что ее дорогие джинсы хорошо на ней сидят и надеты, очевидно, на голое тело.
Произнося слова с акцентом — позже выяснилось, что с канадским, — она объяснила мне, как доехать до «надежной явки» на Грейс-Инн-роуд, рядом с больницей. Нетрудно было догадаться, что в этом доме жили медики — студенты и молодые доктора, которые организовали службу спасения для наркоманов и бродяг. Я слыхал об аналогичной операции, проводившейся университетской клиникой, — они оказывали помощь страдающим венерическими заболеваниями.
Пока мы ехали, он назадавала Тигре целый ворох вопросов о состоянии здоровья, режиме питания и образе жизни Ли, но так и не спросила, как зовут пациента. Когда мы прибыли на место, док выскочила из машины и подбежала к домофону.
Что-то быстро в него сказав, она вернулась назад. Через минуту дверь открылась и к нам на помощь подоспели еще две женщины.
Они взялись за Ли и оттащили его в дом, не прося меня с Тигрой о помощи.
— Эй, док! — крикнул я, но не очень громко. — Он сможет играть на скрипке, когда вы его поставите на ноги?
— Конечно, сможет, — с улыбкой ответила она.
— Это просто охренительно, док. До сих пор он совершенно не умел играть.
Она рассмеялась. Напряженность пропала. Даже Тигра нервно улыбнулся.
— Я лучше останусь здесь присмотреть за ним, — сказал он. — Сколько я тебе должен?
— За все про все — двадцать фунтов, — ответил я, набросив пару километров.
Тигра не торгуясь выдал две десятифунтовые банкноты и взвесил на руке остальную пачку денег.
— Взнос, что ли, сделать?.. Док о нас тут заботится, знаешь ли.
— Она впечатляет, — заметил я, безуспешно пытаясь свернуть деньги руками в целлофановых перчатках.
— Не поучает и не закладывает.
— Святая, да и только. Увидимся.
— Ага. Буду на связи. За мной должок.
Он пистолетом наставил на меня палец и, развернувшись, взбежал по ступеням надежной явки.
Тигра позвонил в четверг — договориться о встрече и еще одной небольшой поездке на пятницу. Мы наметили встречу на одиннадцать тридцать в Ламбесе, неподалеку от больницы и станции «трубы» «Элефант-энд-Касл».
Слово «больница» напомнило мне о Ли, и я спросил, как у него дела, но Тигра ответил неопределенно, без интереса и односложно: «Да все хорошо. Увидимся завтра, не опаздывай».
Он не стал общительнее и на следующий вечер. Тигра пошел, потом побежал, потом поскакал галопом по освещенной улице к «Армстронгу», к нему полностью вернулась его гиперактивность. Его манера двигаться напоминала видеоклипы Майкла Джексона, прокручиваемые в обратном направлении.
— Можешь оставить кеб прямо здесь. Фургон стоит за углом.
— Здравствуй, Тигра. Рад тебя видеть, — язвительно произнес я. — Что с Ли?
— С ним будет все нормально. — Тигра старался не встречаться со мной взглядом. — Ну, чего замер? Нам эту дрянь еще везти в Глоуб-Таун.
— Что? Опять за реку? — Я едва успевал за ним. Если бы Тигра попросил не отставать, вряд ли у кого-нибудь это получилось.
— Да. То же место, что и в прошлый раз.
— Почему? Разве нельзя найти подходящее место поближе?
Когда мы повернули за угол, он протянул мне связку ключей. В двадцати метрах стоял белый «форд-транзит».
— Глоуб-Таун не обсуждается, а ты будешь не в обиде, потому что, возможно, это наша последняя поездка.
— Насколько не в обиде? — спросил я, натягивая пару кожаных перчаток, которые захватил на этот раз из дома.
— Двойной тариф.
— Хорошо. Продано.
Свернув с Роман-роуд, на подъезде к свалке машин я сбросил скорость.
— На этот раз развернись, как только заедешь, — тихо проговорил Тигра.
— Что случилось? — Я сразу занервничал и был готов врубить задний ход немедленно. — Сигнализация вдруг заработала?
— Ничего подобного. Просто я нашел место получше. Можешь мне довериться, Ангел, здесь никого нет. Посиди в машине — я сделаю всю грязную работу сам. Если хочешь, не выключай двигатель.
Я въехал в полуоткрытые ворота с табличкой «База Хаббарда» и развернулся, выключив фары в последнюю очередь. Двигатель работал на холостом ходу.
— Я не долго, — сказал Тигра, ужом сползая с сиденья.
На нем был спортивный костюм в фиолетово-оранжевую полоску. Похожую одежду выдают, отобрав вашу собственную и острые предметы, перед тем как посадить в камеру по соседству с милягой доктором Лектером.[15]
Он уже открыл дверь, но я остановил его:
— Если ты еще раз скажешь «можешь мне довериться», я позвоню «самаритянам».[16]
— Скажи им, что я их люблю, — ухмыльнулся он и выпрыгнул из машины.
Да, пожалуй, они поставили бы тебя на учет, подумал я.
Я выключил двигатель и вынул ключ из замка зажигания. Опустить стекло я успел еще до того, как Тигра робко подошел и протянул руку.
— Это… задняя дверь заперта. — Он заметил ключи у меня в руке. — Спасибо.
13
Скваттеры — лица в британских колониях, самовольно захватывавшие государственные либо новые земли.
14
Баша — первоначально индийская бамбуковая хижина, крытая тростником. У лондонских бездомных такое название носит самодельный шалаш.
16
«Самаритяне» — общество в Англии, оказывающее экстренную психологическую помощь людям в стрессовых ситуациях, потенциальным самоубийцам и т. п.