Будь готов к тому, что в финале у тебя появятся новые вопросы.
И ни единого намека на внятный ответ, это я тебе твердо обещаю.
(с) «Большая телега» Макс Фрай
Притаившись за широким вазоном с густой зеленой растительностью, Иван ждал закрытия. Сигнализации в самом торговом центре он не опасался, бывший одноклассник рассказывал, как однажды провел в «Авроре» целую ночь. На спор. Из того же рассказа следовало, что раз в час охранники обходят общие коридоры, в остальное же время сидят в своих закутках, а на камеры поглядывают во время рекламы на канале «Спорт» или «Рен-ТВ». Разумеется, история наверняка была чуть приукрашена, но Иван решил, что попытка не пытка, в крайнем случае скосит под дурачка и заявит, что случайно заснул. О том, что о подобном скажут ему родители, парень старался не думать.
Еще Ванька не хотел рисковать, потому перед самым закрытием покрутился возле закутка охраны, дверь которого была чуть приоткрыта — видимо, проветривали — и попытался запомнить, куда примерно смотрят камеры, картинка с которых передавалась небольшими ячейками на широкий экран.
Вселенная благоволила парню. В той рекреации, где он скрывался фактически не было камер, да и охранники не спешили с обходом — Ванька специально прождал полтора часа. Привыкнув к полумраку, собрав волю в кулак, он, аккуратно выглядывая из-за кустов, начал пятиться к противоположной стене — оттуда надо было пройти буквально пару метров и попытаться проникнуть в магазин. На случай, если затрезвонит охранная сигнализация, Иван подумывал разбить стеклянные входные двери камнем, который он специально подобрал на улице, и бежать. Поправив капюшон, он прижался к стене, краем глаза поглядывая вдаль коридора, откуда могла выйти охрана. Шаг за шагом, не обращая внимания на сердце, рвущееся из груди, Иван приближался к заветной двери, надеясь, что сможет справиться с замком.
Когда-то Иван увлекался фильмами про шпионов, всерьез мечтал примерить строгий костюм со скрытыми внутри гаджетами, но вместо этого пошел на искусствоведа. Это, разумеется, не помешало ему посмотреть сотню видео в сети о том, как вскрывать замки, прятаться так, чтобы тебя никто не нашел и стрелять из разного оружия. Вот только если на видео все было просто, то в жизни как-то опробовать не приходилось. Но Ванька в себя верил, как и в то, что его желание разобраться в том, куда делась Алинка — придаст сил и уверенности.
Подойдя к нужной двери, Иван полез в карман за длинными изогнутыми палками, именуемыми в народе отмычками. Их парень приобрел в магазине приколов, развлечения ради и не думал, что когда-нибудь пригодятся. Странный, мерцающий в полумраке, символ возле ручки привлек его внимание. Загогулина, похожая на ключ, переливалась перламутровым. Иван удивленно дотронулся до знака, проводя по нему указательным пальцем. Блестящая жидкость, которой был исполнен рисунок, стерлась. Дверь с глухим щелчком отворилась. Вздрогнув, Иван потянул ручку на себя и зашел внутрь.
«Видимо, забыли закрыть…» — подумал парень. Интуиция вопила, что так не бывает, что все это крайне странно, но Иван ее заглушил.
В темноте магазин выглядел еще более жутко. Гнетущая тишина, мрачная атмосфера, поблескивающие в свете включенного фонарика, флакончики с разными жидкостями и лезвия кинжалов. Даже книги внушали трепетный страх. Стараясь не задевать полки, Иван широким, но тихим шагом подошел к кассе. Рядом была навалена кипа бумаг. Он начал их перебирать.
Большинство документов были написаны на каких-то странных языках, что-то на более-менее знакомой Ивану латыни, где-то мелькали различные рецепты с указанием загадочных ингредиентов — и никаких актов, командировочных и заявлений. Иван раздраженно выдохнул — черт бы подрал этот магазин, все тут не как у людей. Как вдруг его внимание привлекла тонкая полоска мягкого света, исходящего от двери подсобки, скрывающейся прямо за широкой полкой так, чтобы не привлекать внимания посетителей. Сердце парня забилось сильнее, он замер — напряженно прислушиваясь. Тихо… А что, если хозяйка магазина просто забыла выключить свет? И документация, вполне возможно, могла находиться именно там.
Стараясь унять волнение, Иван медленно подошел к двери и потянул ручку на себя. Дверь с тихим скрипом отворилась, глаза защипало от света. Иван резко дернулся, не понимая, что происходит. На широком диване лежала Алина, подле нее, в ногах, спал Бегемот. Как только Иван открыл дверь, кот вскочил, зашипел. Но, увидев Ивана, удивленно мяукнул.
— Алина! — вскрикнул парень. Страх отступил, подруга нашлась!
Он подбежал к дивану и подергал девушку за плечо, та никак не отреагировала.