Озмиан почувствовал волну удовлетворения. Он никогда не бывал в подвале и понятия не имел, что там было, но чувствовал, что это пространство представляет собой целый лабиринт, и его абсолютная тьма сыграет ему на руку, а для Пендергаста это тупик. Кроме того, за Озмианом сохранялось особое преимущество: он — преследовал, а Пендергаст — убегал, непрерывно отступая.
Озмиан направился вниз по лестнице, в темноту, ведя рукой по стене, продвигаясь осторожно и тихо. Его сердце колотилось в ожидании того, что должно было произойти.
Пендергаст обыскал все ожидаемые секции архива, так и не найдя то, что было ему нужно. Когда поиски закончились полным крахом, он с горечью подумал: их просто больше здесь нет. Записи уничтожили или перенесли десятки лет назад. Такой человек, как Озмиан, разумеется, не позволил бы этой «бомбе замедленного действия» покоиться тут годами и гнить в этом заброшенном архиве. Он послал бы кого-то найти и уничтожить свое дело.
Впрочем, поиски Пендергаста позволили ему понять, как организован архив, и ему в голову пришла мысль, что, когда больницу в Кингз-Парк подвергли тщательной проверке и обвинили врачей в халатности и жестокости, а затем закрыли лечебницу, в архиве могло появиться место, куда переложили все файлы, которые нежелательно было хранить в общем доступе. По логике вещей, оно должно было располагаться в самом конце, а не на обычных полках, пронумерованных и стоящих в алфавитном порядке. Агент быстро направился к последнему ряду шкафов в самом дальнем углу архива. Хотя они и были инкрустированы ржавчиной, паутиной и плесенью, выглядели они при том немного новее всех остальных секций. К тому же он отметил, что сами ящики так же были обозначены по-другому. Очевидно, что находящиеся внутри файлы не соответствовали установленной системе архивирования.
Проведя беглый осмотр, Пендергаст добрался до ящика с надписью:
«СЕКРЕТНО
РАССЛЕДОВАНИЯ / ОТЧЕТЫ / ПЕРСОНАЛЬНЫЕ ЖАЛОБЫ
ОТЛОЖЕННЫЙ ОРДЕР НА ЗАКРЫТИЕ»
Этот ящик был заперт, но резкий поворот ножа в замочной скважине сумел сорвать хлипкий проржавевший замок. Нехотя, со скрипом и визгом ржавого металла, выдвижной ящик, наконец, показал свое содержимое. Паучьи пальцы Пендергаста пролетели над ярлыками папок, подняв небольшое облако пыли. Остановившись, он ухватил толстое дело с несколькими торчащими из него листами.
Агент резко присел, отключил фонарь и прислушался. Когда он вошел в архив, он закрыл ржавую дверь в дальнем конце комнаты. И только что кто-то со скрипом открыл ее.
Озмиан пришел за ним.
Это была катастрофа. У Пендергаста попросту не было времени, в котором он так нуждался. И все же — с бесконечной осторожностью и выключенным фонарем — он встал и двинулся сквозь темноту к заднему выходу, помня наизусть расположение шкафов. Короткая пробежка по открытому пространству привела его к наружной стене архивной комнаты, вдоль которой он и побрел. Где-то, рядом с ним находилась закрытая дверь.
Пендергаст выждал и внимательно прислушался. Ему послышалось, или в пыли прозвучал слабый скрип шагов? Еще один слабый звук — на пределе слышимости — донесся до него, затем другой. Озмиан подкрадывался к нему в темноте.
Потянувшись к «Лес Баеру», Пендергаст затаился. Если бы он выстрелил, то вряд ли попал в цель, в то же время звук и вспышка огня дали бы Озмиану мишень для ответного выстрела. Риск был слишком велик. Озмиан, наверняка, слышал, как открывался последний ящик, поэтому он знал, что Пендергаст находится в этой комнате. Однако, вероятно, он не знал точно, где именно.
Пендергаст неподвижно застыл у стены, едва дыша. Еще один слабый хруст — теперь ближе. Он мог попытать удачу, но все же риск был неоправданно высок. Направив пистолет в темноту, он положил палец на спусковой курок и стал ждать следующего звука. И вот он раздался — тихий шаг по пыльному полу.
Пендергаст сделал два быстрых выстрела и резко бросился в сторону, при этом его двойная вспышка осветила Озмиана в соседнем проходе на расстоянии примерно в семьдесят футов. Озмиан мгновенно отреагировал и открыл ответный огонь, но пули угодили чуть выше пригнувшегося агента. Из стены на него посыпались куски штукатурки и бетонная пыль. В темноте он выстрелил еще пять раз в то место, где видел Озмиана, направляя оружие во все возможные точки, где мог оказаться безумный убийца, пытаясь предугадать все его возможные перемещения — но не попал. Когда Озмиан начал стрелять в ответ, Пендергаст воспользовался возможностью, чтобы нырнуть в укрытие прохода следующего ряда шкафов, уводящих в темноту. Он на ощупь нашел ряд шкафов и побежал вдоль него, затем резко повернул и нырнул в другой проход, пробежав еще один ряд, прежде чем остановиться, присесть и отдышаться. В архиве снова воцарилась тишина.