Беспокойство, тревога за близкого человека, страх и осознание собственного бессилия что-либо предпринять изматывали Альрин намного больше, чем любые трудности путешествия.
«Не сойти бы с ума окончательно, – мрачно подумала она, саркастически усмехаясь. – Вряд ли Эл оценит такую перемену. Я где-то слышала, что парням нравятся сумасбродные девицы, но не думаю, что это стоит понимать буквально».
Не однажды Альрин пыталась заговорить с Эллагиром об этом, но что ей мог ответить маг? Сам он не испытывал никаких предчувствий, а из всех снов только те, где ему являлась книга, можно было б назвать странными.
Наконец, сумерки сгустились настолько, что пора было подумать о ночлеге. Путники решили сделать привал под открытым небом: погода дождя не обещала. Вдобавок, на дне долины и впрямь оказалось теплее, чем на склоне горы.
– Думаю, нам стоит лечь спать пораньше, – заметил Тангор, когда с небогатым ужином было покончено. – Если двинемся в путь, как только рассветёт, то больше проедем.
– Гениально, – поддел его чародей. – И как это я сам не додумался?
– Были бы мозги – непременно додумался бы, – согласно кивнул гном.
– Я останусь на часах, – потянулся Эннареон. – Потом – Эллагир, а после него – Тангор.
– Эй, с чего это моя стража – под утро? – запротестовал гном.
– Только подгорному народу все равно, что творится на небе, – усмехнулся эльф. – А вот мы и люди в рассветный час спим крепче всего. Толку от таких караульных немного, и безопасности ради будет лучше, если в это время покараулишь ты.
– Ну, конечно! Снова кругом опасность, – съехидничала Лисси. – Скажи мне, сколько можно сходить с ума?!
– Сколько можно быть такой беспечной? – парировал Эннареон, в этот раз не пожелавший молчать. – Мы не на прогулке, и вокруг – не стены города! Я всего лишь хочу уберечь тебя от возможной беды. Желание, заметь, совершенно нормальное.
– Твои попытки оградить меня от всего и вся дико раздражают! Понимаю, тебе было бы спокойней, сиди я в какой-нибудь башне, с решётками на окнах и парой сотен стражников у дверей. Но даже там, Эн, подстерегают опасности! – Лисси все сильнее повышала голос. – К примеру, меня может ужалить ядовитый паук, пробравшийся в комнату. Всего не предусмотришь!
– Не предусмотришь, верно, – горячо возразил эльф. – Но можно позаботиться хотя бы о том, что в наших силах! Что ты от меня сейчас хочешь? Чтобы все легли спать и остались без караула на ночь? Потрясающе глупая идея!
– Да мне плевать, на твой караул и на тебя! – сорвалась на крик девушка. – Хочешь – можешь сам хоть всю ночь торчать на страже! Ты – сумасшедший. – Она порывисто отвернулась и принялась устраиваться на ночлег.
– Не обращай внимания, – успокаивающе проговорила Альрин. – Она просто не понимает, что несёт.
– А понимания, честно говоря, хотелось бы, – невесело усмехнулся Эннареон. – Потому что…
Внезапно эльф осёкся. Где-то далеко впереди, пока ещё на границе слышимости, ему почудились голоса. Он поднял руку, требуя тишины, и весь превратился в слух. Тангор и маги застыли, боясь пошевелиться. Лисси открыла рот, чтобы что-то сказать, но, увидев красноречивый взгляд чародейки, промолчала.
Эннареон просидел так довольно долго, а затем, наконец, произнёс:
– Впереди отряд, пять-шесть воинов. Судя по всему, они – разведчики, и за ними движется куда бóльшая сила.
– Кто они? – деловито поинтересовался Тангор, живо вскакивая на ноги.
– Варвары, – коротко ответил эльф.
– Сколько у них воинов? – последовал ещё один вопрос.
Эннареон молча пожал плечами.
– Что мы будем делать? – спросил уже Эллагир. – Назад бежать некуда, там – обвал. В долине тоже не спрячешься, здесь даже деревьев нет! И по отвесным стенам не взобраться… По всему выходит, что мы… – он замолчал.
– Мы – в западне, – закончила за него Альрин, удивляясь, что так спокойно может это говорить. – Если их там два-три десятка, ну, может – полсотни, – то есть шанс справиться, верно? – Девушка вопросительно взглянула на эльфа.
Тот, грустно улыбнувшись, кивнул:
– Шанс есть всегда. Другое дело, какой ценой он достанется… Я – на разведку, – коротко бросил он вдруг, и почти сразу растворился в темноте.
– Тангор, – чародейка обернулась к гному. – Как думаешь, могут ли быть в этих скалах пещеры или хотя бы малоприметные уступы, – она обвела рукой горы, окружавшие их.
Гном медленно покачал головой:
– В этой породе не бывает пещер, камень очень плотный и гладкий. Воде и ветру просто не за что зацепиться.
– Лисси, – Альрин повернулась к девушке. – Может, ты смогла бы залезть по скале?
– Проползти вертикально вверх две лиги? – воззрилась на неё циркачка. – Я же не ящерица! Вдобавок, какой от этого прок? У нас нет верёвок такой длины, чтобы вы смогли бы по ним выбраться.
– Но ты могла бы спастись сама, – внимательно посмотрела на девушку чародейка.
Лисси фыркнула:
– То есть, лишний меч вам уже не нужен?
Чародейка вздохнула.
– Меч лишним не бывает. Но если шансов на спасение другим путём маловато… – она не договорила.
– Даже если бы я могла взлететь на эту скалу, – тихо проговорила Лисси, – я бы не бросила вас одних.
– Раз такое дело, я ложусь спать, – объявил Эллагир, устраиваясь прямо на траве. – Видимо, это – лучшее, что я могу сделать.
– Вот это выдержка! – восхитился Тангор, точивший свою секиру.
– Причём здесь выдержка? – с нотками раздражения отозвался чародей. – Просто так уж повелось в нашей сумасшедшей компании, что самые эффективные боевые заклятья я узнаю во сне, от некоей книги. Причём она, несомненно, обладает чувством юмора, – маг хохотнул. – Обычно она открывает свои секреты накануне очередной заварушки.
– Эл, – Альрин устало провела ладонью по глазам. – Раз так, то заткнись и спи. Может, ты – единственный, кто хоть что-то сможет сделать. – С этими словами чародейка собрала пальцы в Символ Кайели, помогающий сосредоточиться и обрести ясность духа, и замолкла.
Долго медитировать ей не дали. Не прошло и часа, как в темноте послышались осторожные шаги. Лисси кинула взгляд на магов, и с тихим шелестом извлекла меч из ножен. Тангор тоже взял оружие наизготовку, но, вглядевшись в ночь, опустил секиру.
– Это – наш эльф, тащит кого-то, – резюмировал он.
– Кого? – изумлённо спросила Альрин, открывая глаза.
– Пленника, – негромко ответил Эннареон, выступая из тьмы и бросая оземь варвара, которого нёс на плече, как подстреленного из лука зверя.
Все в который раз изумились силе эльфа.
– Расспросим его о числе войска. – Эннареон неожиданно улыбнулся. – Хотя, насколько я мог слышать, их… много. Около двух сотен, вероятно.
Лисси охнула. Тангор нахмурился и принялся покусывать себя за бороду. Чародейка грустно взглянула на эльфа:
– Две сотни означают, что надеяться особо не на что. Чему ты улыбаешься, хотела б я знать?
– Если я загрущу, их число не уменьшится, – Эннареон пожал плечами. – Ты можешь наложить на него исцеляющее заклятье? Иначе он не скоро сможет говорить. Мерзавец так и норовил закричать и позвать на помощь, – пояснил он. – Пришлось ударить его в горло.
– Yerrha equillia! – негромко произнесла чародейка, прикоснувшись к варвару, скорчившемуся на траве.
Формула, как и всегда, возымела силу. Варвар пошевелился и открыл глаза.
– Пить! – выдохнул он. – Дайте воды!
– Воду надо ещё заслужить, – заметил Тангор недобро. – Говори, сколько вас там?
Варвар сфокусировал взгляд на спутниках и понял, что его захватили в плен. Эннареон, внимательно наблюдавший за ним, видел всю смену эмоций на его лице. Ненависть, от осознания того, что он – в руках врагов. Желание бежать, сменившееся отчаянием: убьют, и шагу не успеешь ступить. Наконец, – непокорность и упрямство: варвар понял, что его будут расспрашивать, и решил стойко молчать.
– Ошибочное решение, – негромко заметил эльф. – От ответов на вопросы зависит твоя жизнь. Как тебя зовут?
Варвар удивлённо уставился на Эннареона: такого вопроса он не ожидал.
– Назови своё имя, – повторил эльф настойчиво.
– Что тебе до имени? – медленно, с усилием проговорил варвар на Общем Слове. – Ты забудешь его к утру.
– Сколько вас в долине? – последовал новый вопрос.
– На рассвете… сочтёшь, – варвар хрипло рассмеялся, но смех сразу перешёл в надсадный кашель. – Больше, чем ты думаешь, эльф. Намного больше! – выговорил он, наконец.
– Я смогу заставить тебя отвечать, – не повышая голоса, сказал Эннареон. – Не хочу снова причинять тебе боль, но легко сделаю это, если потребуется. Не задумываясь и без угрызений совести. Я буду убивать тебя настолько медленно и мучительно, что ты захочешь рассказать даже то, что не знаешь!
– Я – северянин! – гордо ответил варвар. – Ты можешь пытать меня, сколько угодно. Это – всего лишь тело, и оно в твоей власти. Но мой разум тебе не захватить. Я погибну от пыток, и уйду победителем.
Сказав это, воин бросил на Эннареона презрительный взгляд и замолк.
– Угораздило же тебя наткнуться на единственного мужчину среди варварского отребья, – хмыкнул Тангор. – Что будем делать, дружище?
– Попробую сломать его раньше, чем он умрёт, – вздохнул эльф. – Иного выхода нет.
С этими словами он медленно извлёк меч из ножен. На клинке заиграли лунные блики, изредка соскальзывая на траву.
– Обожди, – подал голос Эллагир. – Думаю, ваш новый приятель всё же заговорит. Мне тут приснились одни чары…
Северянин повернул голову и смерил мага уничтожающим взглядом, в котором ясно читалась холодная ненависть.
– Пытки заклятьями дадут такой же результат, как и пытки сталью, – процедил он сквозь зубы. – Потому что мне без разницы…