Даниэль Дессан
Город Бессмертных. Трилогия
Книга первая
Кристалл Иллюзий
Человек в сером поношенном плаще нервно ходил по грязной комнате, расположенной на втором этаже таверны. Дорожная сумка на плече тяжело раскачивалась. Это раздражало, но о том, чтобы снять ее, не могло быть и речи. Человек этот даже спать последние несколько ночей ложился полностью одетым. Всегда настороже, всегда готовый к любой неожиданности. Доверять жителям этого Создателем забытого места он не собирался.
Никому.
То и дело человек в плаще бросал взгляд в единственное окно, выходящее на дорогу, словно кого-то ждал. Снизу доносились громкие голоса постояльцев, собравшихся в общей зале выпить по кружечке-другой эля. Развлечение, которого он никогда не понимал. Стойкое отвращение к подобным застольным сборищам у него возникло чуть ли не с детства.
— Ну, где же носит этого мерзавца? — пробормотал человек в плаще, зло сжимая кулаки. — Все сроки давно вышли!..
Внезапно на лестнице скрипнула половица, и он мгновенно обернулся к двери. Руки взметнулись вперед и застыли на уровне груди, пальцы были особым образом собраны. Готовый атаковать любого нежданного гостя, ожидавший замер, прислушиваясь к звукам в коридоре.
В комнату постучали, два раза быстро и еще три — с долгими паузами между ударами. Первое желание — вздохнуть с облегчением — человек в плаще подавил, и ответил лишь, не опуская рук:
— Не заперто!
Дверь медленно отворилась, и в комнату заглянул невысокий, остроносый мужчина средних лет. Бегающими глазками он мигом оценил обстановку, довольно хмыкнул и угрем скользнул внутрь.
— Опусти руки, чародей, — скороговоркой произнес остроносый, быстро задвигая поржавевший от времени засов. — Опасности нет, за мной никто не следил.
— Почему я не видел, как ты подъехал? — ожидавший все еще оставался настороже — Дорога все время у меня перед глазами!
— По дорогам нынче ездить небезопасно, — усмехнулся гость. — Слишком много глаз на нее бывает нацелено.
— Тоже верно, — согласно кивнул чародей, опуская, наконец, руки. — Рад снова видеть тебя в добром здравии, Ратхар. Привез?
— За столько лет я хоть раз тебя подвел, дружище? — широко улыбнулся Ратхар, но тут же посерьезнел: — Сперва покажи золото!
Человек в плаще снял с плеча дорожную сумку и швырнул ее к ногам гостя. В ней что-то явственно звякнуло. Ратхар, нагнувшись, запустил в нее руку и извлек пригоршню монет.
— Могу не пересчитывать? — по-деловому спросил он, в свою очередь снимая и расстегивая заплечный мешок.
Чародей презрительно промолчал, наблюдая, как остроносый достает небольшой ларчик, обитый черной кожей.
— Сейчас-сейчас, — пробормотал тот, безуспешно воюя с замочком.
— Скорее!
Человек в плаще буквально вырвал вещицу у гостя. Он мог бы воспользоваться заклинанием, но поступил проще, разломав ларчик одним движением руки.
— Удивительное варварство! — восхищенно воскликнул Ратхар, пересыпая золото в свой мешок. — Так уничтожить без малого тысячелетний…
— Замолкни! — рыкнул чародей, трясущимися от вожделения руками разворачивая пергамент, что лежал внутри ларца.
Никаких сомнений: подлинник. Он вдохнул чуть сладковатый запах, исходивший от листа. Серебро рун тускло блеснуло в лучах закатного солнца, пробивавшихся через давно немытое окно.
— Эта писулька действительно так дорого стоит? — вопросительно поднял брови Ратхар, внимательно наблюдавший за игрой эмоций на лице покупателя.
— Не для тебя, — покачал головой чародей, бережно пряча свиток в карман плаща. — Лишь немногие поймут смысл написанного. Что ж… Приятно иметь с тобой дело, Ратхар. Прощай.
— Погоди! — остановил его остроносый. — Я хочу предложить одну услугу… Ставлю золотой, ты согласишься!
— Манускрипт мой! — отмахнулся ожидавший, устремляясь к двери. — Остальное меня не интересует.
— Дослушай, — Ратхар преградил ему путь. — За свитком охотятся многие чародеи.
— Имена? — коротко, отрывисто спросил человек в плаще. — Две монеты за каждое.
— О, нет, — мягко улыбнулся остроносый. — Моя услуга не в этом. Как думаешь, дружище, нужно ли другим знать, что манускрипт обрел нового хозяина? Я, конечно, могу молчать, но тишина нынче в такой цене… — Ратхар многозначительно вздохнул. — Это будет нелегко!
— Легко, дружище, — недобро прищурился чародей. — Легче, чем ты думаешь.
И яркая фиолетовая вспышка беззвучно разорвала полумрак комнаты.