Эльф, рассмеявшись, согласно кивнул:
— Да будет так. Уважаемый гном, разделишь с нами трапезу? — он повернулся к недавнему собеседнику. — Мое имя — Эннареон.
Эллагир и Альрин тоже назвали себя.
— Тангор к твоим услугам, высокородный эльф, и к услугам твоих друзей! — церемонно поклонился в ответ гном, коснувшись бородой пола, что означало просто-таки безмерное уважение. — Я с радостью присоединюсь к вам, но с одним условием: за ужин плачу я.
На столе, стараниями расторопного хозяина таверны, появлялись все новые и новые блюда и подносы.
— А почему ты называешь Эннареона "высокородным"? — с любопытством спросила Альрин.
— Слишком уж на короля ихнего похож, — пожал плечами Тангор. — Наверняка, родственник.
Чародеи уставились на эльфа, заставив того смутиться:
— Ну… Я действительно из правящей семьи, — натянуто улыбнулся Эннареон. — Не думал, что это так бросается в глаза, уважаемый Тангор, — добавил он, слегка подняв брови в немом вопросе.
— Я пять лет прожил в Аэрдиэрате, — самодовольно проговорил гном, ухмыльнувшись. — Учился кой-чему по кузнечному делу. И короля вашего видел стократ чаще, чем кружку доброго эля в тамошних кисельных тавернах, чтоб им пусто было!
— А нас учили, что эльфы и гномы недолюбливают друг друга, — машинально пробормотал Эллагир, но тут же понял, что сморозил глупость, и густо покраснел.
"Недолюбливающие друг друга" Эннареон и Тангор расхохотались.
— У нас нет поводов для серьезных разногласий, — отсмеявшись, ответил эльф. — Причина проста: и нам, и подгорному народу дарован очень долгий век. Поэтому в любом споре у нас хватает времени подумать и найти общий язык.
Эннареон замолчал на мгновение, собираясь с мыслями.
— А люди… Они не могут позволить себе роскошь десятилетиями искать компромиссы. От поспешных решений — много бед. Войны, раздоры…
Альрин понимающе кивнула.
— Кстати, куда вы путь-то держите? — сменил тему Тангор.
Два молодых чародея переглянулись, и девушка негромко ответила:
— Наставник дал нам задание, и мы должны попасть в Авердиар.
— К лесным эльфам? — сделал круглые глаза гном. — Однако!
Эннареон тоже выглядел удивленным.
— Народ из долины Иллереммина едва ли примет вас тепло, — проговорил он, наконец. — В отличие от нас, береговых эльфов, жители Авердиара в прошлом воевали с людьми.
— Да? А почему… — начал было маг, но Тангор перебил его:
— Так вы, верно, пойдете через Дирхкаг?
Эллагир молча кивнул. Гном довольно потер руки:
— Я направляюсь туда же. Быть может, в вашей компании моя секира лишней не будет? Терпеть не могу путешествовать в одиночку.
После сытного ужина выяснилось, что таверна располагает всего одной комнатой для ночлега. Хитрый трактирщик нарочно повременил оповещать об этом спутников до трапезы, чтобы те не ушли искать постой в другом месте.
Сытый человек всегда настроен благодушно: приятная тяжесть в желудке, разомлевшее тело… Словом, возмущаться как-то не с руки. И Альрин с Эллагиром, в конце концов, пожали плечами: не идти же в ночь на улицу.
— Впрочем, к лучшему, что мы не будем спать порознь, — заметил Эннареон, поднимаясь по узкой темной лестнице на второй этаж. — У меня тревожное чувство.
— Нельзя быть напуганным мышонком и безоглядно верить таким ощущениям, — наставительно промолвил Эллагир, отпирая комнату ключом, взятым у хозяина таверны.
В нос путникам ударил запах влажного дерева: трактирщик, верно, совсем недавно добросовестно вымыл дощатый пол.
— Нельзя быть редкостным болваном и не слушать, что подсказывает сердце, — ехидно поправил его эльф.
— А тебя, уважаемый гном, ничего не беспокоит? — обернулся чародей к Тангору, ища поддержки.
— Беспокоит! — ступая в комнату, проворчал тот и зашагал куда-то в угол. — Беспокоит, что я бы мог уже сладко спать, а вместо этого вынужден слушать ваш дурацкий спор.
Послышалась какая-то возня, затем гном удовлетворенно хмыкнул и высек огонь. Оказалось, что он разглядел в темноте камин с дровами. Через несколько мгновений пламя занялось и начало разгораться. В его неярком свете можно было различить довольно дорогую мебель, какую нечасто встретишь на постоялом дворе, тяжелые занавеси на окнах и резной деревянный потолок.
— Ты отменно видишь в темноте, — проговорила Альрин, озираясь.
В комнате стоял небольшой диванчик, который Тангор сразу же подтащил поближе к огню, огромный дубовый стол и кресло. На стенах висело несколько больших картин. В другом углу чародейка обнаружила альков с широченной кроватью, на которой она смогла бы поместиться хоть вдоль, хоть поперек. Но больше мебели, подходящей по росту людям или эльфу, здесь не было.