— Молодой господин, — оттеснил незадачливого ювелира оружейник. — Вы просто обязаны купить меч! Можно ли в наше время путешествовать без оружия?
Эннареон сначала не понял, что обращаются именно к нему.
— Имеется превосходный выбор клинков гномьей ковки! — продолжал тараторить торговец. — Из самого Дирхкага!
— У меня есть меч, уважаемый, — негромко ответил эльф, не замедляя шага.
Оружейник, видя, что теряет возможного покупателя, отчаянно закричал вслед:
— Два по цене одного отдам!
— Странный человек, — проговорил Эннареон недоуменно. — Я же сказал, что у меня есть клинок. Зачем мне еще два?
— Незачем, — подтвердил Тангор, одновременно отмахиваясь от очередного купца, предлагающего бальзамы от ран. — Ты и одним мечом можешь таких дел наворотить…
— Хмм… А что может сделать даже самый прославленный мастер клинка против боевой магии? — не без поддевки спросил Эллагир, многозначительно коснувшись мантии.
Они с Альрин решили въехать в новый город в парадной одежде своего Ордена, и теперь то и дело ловили на себе восхищенные взгляды.
— Зависит от обстоятельств, — спокойно ответил Эннареон. — Вздумай мы биться, какое заклинание ты б выбрал?
— Нууу… — задумался чародей, но эльф прервал его: — Поздно. Я уже успел тебя прикончить.
— А будь мы в тридцати шагах друг от друга? — не унимался тот.
— Ты попадешь с такого расстояния? — улыбнулся Эннареон. — Хорошо, когда мишень неподвижна…
— Друзья, давайте даже теоретически не будем обсуждать такие вещи, — вмешалась Альрин, которой от этого разговора стало не по себе.
— Действительно, чего это вы бородами надумали помериться, — проворчал Тангор.
Молодой маг рассмеялся:
— И у нас есть такая пословица! Только не про бороды, а…
— Эллагир! — быстро сказала девушка и густо покраснела.
— Что? Я молчу, — с притворной скромностью отозвался юноша, пряча озорную ухмылку. — Ох, что это там?
Последнее замечание относилось к странного вида сооружению в самом центре рыночной площади. Оно выглядело, как помост для представлений, и с двух сторон его находилось по высокому, футов в тридцать, деревянному столбу. Промеж них был натянут канат, трепетавший на ветру, точно струна. За помостом располагался пестрый шатер, из которого доносилась музыка, безобразно исполняемая небольшим оркестром из трех человек.
— Я думаю, это бродячий цирк, — пожал плечами гном. — Ничего интересного.
— Цирк! — воскликнула Альрин. — Как здорово! Друзья, давайте чуть-чуть задержимся?
— Разве в Визенгерне недоставало представлений? — удивился эльф.
— Было не до них, — нетерпеливо проговорила чародейка. — Университет отнимал все время. И, — она хихикнула, — с нашими наставниками цирк не нужен. Так мы посмотрим, что там?
— Я тоже с удовольствием глянул бы, — поддержал ее Эллагир. — Что скажете? Эн? Тангор?
— Они-то, небось, за просмотр деньги берут? — осторожно осведомился гном.
— У меня найдется пара монет, — отмахнулась Альрин и решительно двинулась к помосту.
Друзья ввинтились вслед за чародейкой в самую гущу толпы и начали прокладывать себе дорогу. Впрочем, особо толкаться им не пришлось: увидев одеяние королевских магов, зеваки расступались. Таким образом, уже совсем скоро спутники оказались в первых рядах.
Внезапно на помост выскочил невысокий и довольно нескладный человек в ярко-красном камзоле. Его густая черная борода резко контрастировала с наголо выбритой головой. Народ, поняв, что представление начинается, оживился. Лысый тем временем набрал полную грудь воздуха и завопил что есть мочи:
— Почтеннейшая публика! Лучший странствующий цирк во всем Велленхэме! Только одно представление моей труппы в вашем славном городе! Каждый трюк смертельно опасен! Смотрите все, и не жалейте монет для артистов, рискующих жизнью на потеху зрителям!
— Когда ж ты замолкнешь, — тихонько пробормотал Эннареон, успевший десять раз пожалеть, что подошел так близко к сцене.
Голос хозяина труппы оказался на редкость противным и при этом — громким. Чуткому слуху эльфа действительно пришлось несладко. Наконец, красный камзол скрылся в шатре. Три музыканта заиграли вполне мелодичный марш, после воплей хозяина труппы звучавший музыкой богов.
Эннареон с облегчением вздохнул, но вдруг замер, забыв выдохнуть. Из шатра танцующей походкой вышла девушка сказочной красоты и изящества. Стройная фигура была обтянута яркой тканью, подчеркивающей восхитительные линии тела. Светлые длинные волосы были собраны на затылке в густой хвост. На лице играла озорная улыбка.